俄国十九世纪末二十世纪初开始有电影艺术，第一批艺术片出现于1916年。1919年列宁签署电影国有化法令，这是苏联电影事业的开端。国内战争结束后，苏联电影事业有了进一步的发展，在影片构图、剪辑手法、情节安排、演员技巧方面进行了探索，探索较有成效的是谢·米·爱森斯坦（1898-1948）、弗·伊·普多夫金(1893-1953)和亚·彼·杜甫仁科(1894-1956)等。1925年爱森斯坦导演了无声影片《战舰波将金》，以英雄主义的激情歌颂了1905年革命。影片采用的蒙太奇剪辑手法是电影史上的首创，它使影片成为当时世界公认的杰出作品，在1927年巴黎国际电影节上获得大奖。二十年代后半斯出现的优秀苏联影片有普多夫金 根据高尔基的同名小说导演的《母亲》，杜甫仁科导演的《土地》等。

 

1934年瓦西里耶夫兄弟导演了根据富尔曼诺夫小说改编的影片《夏伯阳》。鲍·巴保奇金在影片里成功地塑造了国内战争时期传奇式的英雄夏伯阳的形象。由于主人公形象真实而质朴，影片被公认为社会主义现实主义的优秀作品。

 

1937-1939年，列宁形象连续出现在银幕上，有米·伊·罗姆(1901-1971)导演的《列宁在十月》、《列宁在1918》和尤特凯维奇导演的《带枪的人》。扮演列宁的主要演员有鲍·瓦·史楚金(1894-1939)和马·马·施特拉马赫(1900-1974)。

 

三十年代末四十年代初，苏联电影在主题、体裁和风格方面开始多样化。有表现重大历史事件，描写历史活动家的大型史诗影片《彼得大帝》、《亚历山大·涅夫斯基》等，有反映社会主义建设和劳动题材的著名影片，如反映农村建设、描写妇女干部的《政府委员》和表现先进矿工事迹的《灿烂的生活》等。此外，还拍摄了一些动画片、喜剧片、纪录片和科普片。

 

卫国战争期间电影的任务是动员人民起来同法西斯斗争。在战争年代小型片居多，它们反映生活及时，激情浓重，鼓舞性强。著名的艺术片有《区委书记》、《她在保卫祖国》、《虹》、《卓姬》等。文献纪录电影是战争年代的创造。它纪录了从法西斯入侵到他们彻底失败期间的许多重大事件，是具体而真实的编年史。这类影片有《莫斯科城下大败德军》、《斯大林格勒》、《柏林》等。

 

战后初年的苏联影片大多歌颂战时的人民英雄，回顾重要的历史事件，表达胜利后人们的喜悦和对未来生活的向往。这类影片有《青年近卫军》、《易北河会师》、《乡村女教师》、《西伯利亚交响曲》等。

 

战后苏联拍摄了不少以卫国战争为题材的影片。这些影片的思想艺术倾向几经变化。五十年代着重表现下级官兵的战壕生活和战争中人们的悲剧性命运，或表现前后方普通苏联人的道德和心理，如丘赫拉依导演的《士兵之歌》，谢·弗·邦达尔丘克根据肖洛霍夫同名小说自导自演的《一个人的遭遇》，卡拉托佐夫导演的《雁南飞》等；六十年代以后逐渐转向表现苏联官兵的英雄行为，并把激烈的战斗和前线平凡的日常生活结合起来揭示主题，著名影片有《这里的黎明静悄悄》和《热的雪》等。七十年代奥泽罗夫导演的五集史诗片《解放》是另一类，它从苏、德两军统帅部写到普通战士，从苏军开始反攻写到德军全军覆没，从全景角度表现战争。

 

表现当代生活的苏联影片题材广泛，形式多样：道德题材的著名影片有《湖畔》、《热爱人》、《红毒》、《莫斯科不相信眼泪》等；生产题材的著名影片有《最热的一个月》、《奖金》等。