- Ей и всей-то картошки в палисаднике было не больше тридцати гнезд, тихо поправила его Ильинична.
- Ну, а было бы сорок - он и сорок бы перепаскудил, он такой! И слава богу, что избавились от него, от враженяки! - не задумываясь, отвечал Пантелей Прокофьевич.
Детишки скучали, проводив отца. Занятая по хозяйству Ильинична не могла уделять им достаточного внимания, и они, предоставленные самим себе, целыми днями играли где-нибудь в саду или на гумне. Однажды после обеда Мишатка исчез и пришел только на закате солнца. На вопрос Ильиничны, где он был, Мишатка ответил, что играл с ребятишками возле Дона, но Полюшка тут же изобличила его:
- Брешет он, бабунюшка! Он у тетки Аксиньи был!
- А ты почем знаешь? - спросила, неприятно удивленная новостью, Ильинична.
- Я видала, как он с ихнего база перелезал через плетень.
- Там, что ли, был? Ну, говори же, чадушка, чего ты скраснелся?
Мишатка посмотрел бабке прямо в глаза, ответил:
- Я, бабунюшка, наобманывал... Я правда не у Дона был, а у тетки Аксиньи был.
- Чего ты туда ходил?
- Она меня покликала, я и пошел.
- А на что же ты обманывал, будто с ребятами играл?
Мишатка на секунду потупился, но потом поднял правдивые глазенки, шепнул:
- Боялся, что ты ругаться будешь...
- За что же я тебя ругала бы? Не-ет... А чего она тебя зазвала? Чего ты у ней там делал?
- Ничего. Она увидала меня, шумнула: "Пойди ко мне!", я подошел, она повела меня в курень, посадила на стулу...
- Ну, - нетерпеливо выспрашивала Ильинична, искусно скрывая охватившее ее волнение.
- ...холодными блинцами кормила, а потом дала вот чего. - Мишатка вытащил из кармана кусок сахара, с гордостью показал его и снова спрятал в карман.
- Чего ж она тебе говорила? Может, спрашивала чего?
- Говорила, чтобы я ходил ее проведывал, а то ей одной скушно, сулилась гостинец дать... Сказала, чтобы я не говорил, что был у ней. А то, говорит, бабка твоя будет ругать.
- Вон как... - задыхаясь от сдерживаемого негодования, проговорила Ильинична. - Ну и что же она, спрашивала у тебя что?
- Спрашивала.
- Об чем же она спрашивала? Да ты рассказывай, милушка, не боись!
- Спрашивала: скучаю я по папаньке? Я сказал, что скучаю. Ишо спрашивала, когда он приедет и что про него слыхать, а я сказал, что не знаю: что он на войне воюет. А посля она посадила меня к себе на колени и рассказала сказку. - Мишатка оживленно блеснул глазами, улыбнулся. Хорошую сказку! Про какого-то Ванюшку, как его гуси-лебеди на крылах несли, и про бабу-ягу.
