Окутывал дворец, дымился фимиам,

Вздымался аромат к последним этажам,

Блестели во дворце краснеющие окна,

И плыли облаков прозрачные волокна.

Такой же при дворе хранился ритуал,

Какой при Хань и Чжоу уставом строгим стал;

Такие ж, как при Яо, остались отношенья –

Властителя страны, двора и населенья.

На двери в виде ширм написан был павлин

И украшал дворец поставленный цилинь;

Фонарь дежурного, придворной дамы веер,

Казалось, смутный свет вносили в галереи.

Когда владыки вход был громко возвещен,

В одеждах пышных двор отдал ему поклон.

Сады кругом цвели, даря благоуханье,

А музыка была полна очарованья,

И над плотиною склонялись ветви ив,

Движение свое вплетая в тот мотив.

Все потонуло здесь в сиянии и блеске;

На золотых крючках висели занавески,

И шелка бирюза и скатный жемчуг штор,

Медали, ордена ошеломляли взор.

Дорога во дворце шла вверх, а то – в низину.

Сановники на ней стояли все по чину,

И, обвеваемый прохладой опахал,

Властитель той страны надменно проезжал.

Как небо и земля, империя стояла, –

Могуществом она и крепостью сияла.

 

Как только закончилась церемония приветствия, каждый сановник занял свое место. Император обвел величественным взором ряды своих сановников: перед ним выстроились знакомые ему именитые гражданские и военные чины, но среди них он не увидел Вэй чжэна. Тогда он подозвал к себе сановника Сюй Ши цзи и сказал ему:

– Сегодня ночью мне приснился необыкновенный сон. Будто я встретил одного человека, который, склонившись передо мной, сказал, что он Царь драконов реки Цзинхэ и что за нарушение воли неба должен быть казнен сановником Вэй чжэном. Он умолял меня спасти ему жизнь, и я обещал ему помочь. И вот сегодня я почему то не вижу Вэй чжэна среди других сановников.

– Вэй чжэна нужно вызвать во дворец, – сказал Сюй Ши – цзи, – и не отпускать целый день. Тогда дракон, которого вы видели во сне, будет спасен.

Император был очень доволен этим ответом, тотчас же приказал послать за Вэй чжэном и вызвать его во дворец. Между тем, когда Вэй чжэн сидел ночью у себя дома и наблюдал за небесными явлениями, возжигая драгоценный фимиам, он вдруг услышал высоко в небе крик журавля. Это был посланец неба, прибывший к нему с указанием Нефритового императора. Этим указом ему предписывалось в полдень, во сне, казнить Царя драконов реки Цзинхэ. Сановник вознес благодарность небу за оказанную ему честь, принял обет поста и совершил омовение. Затем он проверил свой меч и решил собраться с душевными силами, вот поэтому он и не явился на прием к императору. Однако, когда к нему прибыл посланный с указом явиться ко двору, он даже встревожился, опасаясь, что навлек на себя гнев императора. Не смея больше задерживаться, он поспешил надеть парадные одежды и вместе с посланцем отправился ко двору. Представ перед императором, он отвесил земной поклон и принес свои извинения.

– Великодушно прощаю вас и не считаю, что вы совершили преступление, – промолвил император Танов.

И так как сановники все еще были на местах, последовал указ о том, что прием закончен и сановники могут свернуть свои свитки и разойтись. Император повелел остаться одному только Вэй чжэну. Затем он приказал Вэй чжэну пройти с ним во внутренние покои. Там они поговорили сначала о государственных делах, о вопросах умиротворения и укрепления государства, а когда время стало приближаться к полудню, император приказал принести шашки.