– Князь смерти Янь ван просит вас пожаловать к нему, – громко провозгласили они.

Император последовал за судьей и отроками. Вскоре они остановились у ворот с огромными золотыми иероглифами:  Вход в царство мрака . Отроки несколько раз взмахнули зонтами, ввели Тай цзуна в город и вместе с ним пошли по улице. Здесь император увидел своих предшественников: Ли Юаня, своего старшего брата Ли Цзянь чэна и младшего брата Ли Юань цзи. Все они бросились к нему с криком:

– Смотрите, Ши минь пришел! Ши минь здесь!

Братья стали хватать его за полы одежды, умоляя спасти их. Тай цзун попытался было проскользнуть мимо, но не успел – они остановили его. К счастью, Цуй Цзюе велел клыкастому демону с черным лицом прогнать их, и лишь тогда Тай цзун продолжал свой путь. Пройдя всего несколько ли, они очутились у высокой башни, сделанной из бирюзового кирпича. Что за великолепная это была постройка!

 

Летят облака,

Как букеты прекрасных цветов.

Подкрался туман –

Стал багровым большой небосвод.

Зверей изваянья

Красивы на стенах дворцов,

И птиц на карнизах

В полете застыл хоровод…

Гвоздями из золота

Дверь и стена скреплены,

Порог из нефрита

У двери похож на ковер.

Туман и туман,

И под утро кончаются сны,

И молнии луч

Промелькнул меж трепещущих штор…

Огромные башни

В небесные выси глядят,

Беседки, кумирни

Прелестны при свете зари,

Придворных одежда –

Сколь тонок ее аромат!

Парча и шелка –

Все на утреннем солнце горят!

А слева – похож на быка –

Полководец святой

И справа святой,

Что конем благородным слывет.

Усопшим даруют они

Безмятежный покой, –

Взмахнут белой лентой –

И в рай открывается вход…

Так им повелел

Тот, кто знает всех жизней исход!

 

Тай цзун внимательно осмотрелся и заметил, что башня украшена гирляндами, унизанными колокольчиками. Вокруг распространялся чудесный аромат. В этот момент из за башни показалось несколько факельщиков, за которыми следовали десять судей смерти: Цинь Гуан ван, Чу Цзян ван, Сун Ди ван, У Гуань ван, Янь Ло ван, ПинДэн ван, ТайШань ван, Ду Ши ван, Ця Чэн ван и Чжуань Лунь ван. Они вышли из дворца Князя смерти навстречу и, склонившись, приветствовали императора. Эти почести так смутили Тай цзуна, что он остановился в нерешительности.

– Вы, ваше величество, – промолвили судьи, – владыка на земле, мы же – Демоны – властители царства мрака. Наш долг – оказать вам почести, и вам не следует проявлять излишнюю скромность.

– Я предстал перед вами за совершенное мной преступление, – отвечал Тай цзун. – Так разве осмелюсь я даже напомнить о своих правах! – Лишь после долгих уговоров он согласился пройти первым.

Во дворце Князя смерти после совершения полагающихся церемоний все расселись, заняв соответственно места хозяев и гостя. После непродолжительного молчания старший судья смерти Цинь Гуан ван, почтительно сложив руки, обратился к императору:

– Дракон – властитель реки Цзинхэ подал жалобу на ваше величество. Он обвиняет вас в том, что вы обещали спасти ему жизнь, а его все же казнили. Что вы можете сказать по этому поводу, ваше величество