– Вы, учитель, не бойтесь! Посидите здесь, а я пойду помогу Чжу Ба цзе покончить с этим чудовищем, тогда путь нам будет открыт.
Тут только Сюань цзан поднялся с земли и, весь дрожа, начал читать сутру Великого Просветления. Однако распространяться об этом мы не будем.
Между тем Сунь У кун, схватив свой посох, закричал:
– Держи его!
В тот же момент Чжу Ба цзе напряг все свои силы, и чудовище, потерпев поражение, покинуло поле боя.
– Не выпускай его! – закричал Сунь У кун. – Его надо догнать!
И оба они спустились с горы, размахивая один – граблями, другой – посохом. Оборотень не растерялся и, применив способ Цикада сбрасывает с себя оболочку , сделал прыжок и сразу же принял свой прежний образ, то есть превратился в свирепого тигра. Это, конечно, не остановило Сунь У куна и Чжу Ба цзе, и они продолжали преследовать тигра, желая вырвать зло с корнем.
Однако, когда они уже совсем было настигли оборотня, тот схватил себя за грудь, сдернул с себя шкуру и, накинув ее на камень, сам превратился в бешеный вихрь и ринулся назад.
Вдруг он заметил Сюань цзана, который продолжал читать сутру. Оборотень схватил его и унес с собой. О, бедный Сюань цзан! Его имя Цзян лю – Принесенный рекой, говорило о том, что на своем веку ему придется претерпеть немало страданий и бедствий, прежде чем он выполнит свою миссию.
Между тем оборотень доставил Сюань цзана ко входу в пещеру. Здесь он приостановил ветер и сказал привратнику, охранявшему вход:
– Пойди доложи князю, что Тигр охранник поймал монаха и ждет у входа дальнейших приказаний.
Вскоре привратник вернулся и передал, что властитель пещеры велел привести прибывших к нему. Тигр охранник, заткнув за пояс оба меча, взял Танского монаха и, подойдя с ним к властителю пещеры, опустился на колени.
– Великий князь! – промолвил он. – Ваш скромный раб, выполняя ваше распоряжение и обходя дозором горы, вдруг увидел монаха. Этот монах – названый брат Танского императора – учитель Сюань цзан. Он идет на Запад поклониться Будде и испросить у него священные книги. Я поймал его и вот доставил вам, чтобы вы полакомились.
Выслушав это, властитель пещеры не на шутку испугался:
– Я давно уже слышал, что учитель Сюань цзан – святой монах, который следует по высочайшему повелению Танского императора за священными книгами. Сопровождает монаха ученик по имени Сунь У кун, обладающий сверхъестественной силой и великими познаниями. Как же удалось тебе поймать этого монаха
– У него два ученика, – сказал Тигр охранник. – Они шли впереди. Один из них с длинной мордой и огромными ушами вооружен граблями с девятью зубьями. Второй несет железный посох с золотой оправой. У него – огненные глаза. Они гнались за мной, и я едва отбился. Потом, применив способ Цикада сбрасывает с себя оболочку , я оставил свою телесную оболочку и исчез.
И сейчас этого монаха я почтительно преподношу в дар вам, великий князь, отведайте его.
– Пока не смей говорить об этом! – приказал властитель пещеры.
– Ну, куда это годится, князь, перед вами угощение, а вы что то выдумываете и отказываетесь от него.
– Ничего ты не понимаешь! – рассердился властитель пещеры. – Съесть его ничего не стоит. Но я боюсь, что явятся его ученики и устроят здесь скандал. Тогда неприятностей не оберешься. Привяжи его пока к столбу усмирения ветров в саду позади дома. Обождем деньков пять, и если ученики его не станут беспокоить нас, тогда мы и съедим его. Во первых, тело его будет чище, а во вторых, мы избежим скандала и никто не будет нам мешать. Мы не спеша его поджарим, а может быть сварим или испечем, и сможем насладиться им в свое удовольствие.
– Вы очень дальновидны, великий князь, – с одобрением сказал Дух тигра. – Все, что вы сказали, – совершенно правильно. Ну ка, ребята, уберите его отсюда! – приказал он.
Тут, словно ястребы стервятники, налетающие на маленьких пташек, на Сюань цзана налетели восемь оборотней и связали его по рукам и ногам. В этот тяжелый момент Сюань цзан вспоминал о Сунь У куне и Чжу Ба цзе.
