–?Я могу, конечно, поискать,?– сказал Сунь У?кун.?– Мне ничего не стоит обшарить все моря и уголки вселенной и побывать на всех тридцати шести небесах. Но Танский монах весьма строг в своих правилах и не очень великодушен. Он отпустил меня всего на три дня. Если же я не возвращусь в назначенный срок, он будет читать заклинание о сжатии обруча.

–?Это замечательно!?– воскликнули смеясь старцы.?– Если не обуздать тебя, ты можешь пробуравить все небо.

–?Успокойтесь, Великий Мудрец, и не сердитесь,?– сказал тут дух звезды Долголетия.?– Этот святой, хоть и относится к высшим божествам, однако водит знакомство и с нами. Мы давно не виделись с ним, и сейчас отправимся к нему в монастырь. Ну, а там замолвим за вас словечко и попросим вашего учителя не читать псалма. Так что не беспокойтесь о том, сколько дней вам придется странствовать, мы расстанемся с ним лишь тогда, когда вернетесь вы.

–?Вот за это я чрезвычайно признателен вам,?– обрадованно воскликнул Сунь У?кун.?– Пожалуйста, отправляйтесь поскорее, а я поеду по своим делам.

О том, как они расставались, мы распространяться не будем.

Скажем лишь, что духи трех звезд сели на волшебное облако и в какой?нибудь миг очутились у монастыря Учжуангуань. В этот момент обитатели монастыря услышали высоко в небе курлыканье журавлей. Оно извещало о прибытии духов.

 

Все небо загорелось сверканьем облаков,

И аромат разлился нежней, чем от цветов,

И в легкий пух и перья оделись облака.

Как поступь ног священных по облаку – легка!?–

Луань взлетела в небо нет крыльев зеленей,

И ярко?алый феникс поднялся вслед за ней;

Тогда мудрец явился окутан в аромат,

Сиял благоволеньем его блаженный взгляд.

И борода белела, упавшая на грудь,

На посох опирался он, собираясь в путь.

И кажется, печали совсем не ведал он,

Могуществом, здоровьем и счастьем наделен.

Как звезды долголетен, он осушал моря,

И полем стало море, свой урожай даря;

Владыкой долголетья тот дух небесный был,

И тыкву он и свиток у пояса носил.

Себе обитель духи повсюду обретут.

И материк и остров даруют им приют.

Приносят духи счастье, куда бы ни пришли,

В них мир, и долголетье, и радость для земли.

 

Послушники поспешили сообщить о прибытии духов.

–Учитель,?– сказали они.?– Со священных островов прибыли духи трех звезд.

Праведник, беседовавший в это время с Сюань?цзаном и его учениками, услышав это, спустился с лестницы встретить гостей. Увидев духа звезды Долголетия, Чжу Ба?цзе подошел к нему и, схватив за руку, смеясь сказал:

–?Эй, кроткий старикашка! Давненько мы не виделись, А ты такой же чудак, как и раньше, все ходишь без шляпы.

Он нахлобучил свою монашескую шапку на голову духа звезды. Долголетия и, похлопав его рукой, расхохотавшись, сказал:

–?Вот замечательно! Ну прямо вновь испеченный вельможа с пожалованным ему головным убором!

–?Ах ты негодник,?– рассердился дух звезды Долголетия, сорвав с себя шляпу.?– Никак не научишься вести себя!

–?Я?то что,?– сказал Чжу Ба?цзе.?– А вот ты и тебе подобные – настоящие рабы.

–?Негодник ты,?– сказал дух звезды Счастья,?– как ты осмеливаешься других называть рабами.

–?Почему же, если вы не рабы,?– продолжал смеясь Чжу Ба?цзе,?– вас называют ?увеличивающий долголетие?, ?увеличивающий счастье? и ?увеличивающий жалованье??