–  Учитель,  – сказал Чжу Ба  цзе.  – Побудьте пока с Ша  сэном, а я мигом разузнаю, в чем там дело.

Положив грабли, Чжу Ба  цзе поправил на себе одежду и с важным видом, степенно, пошел навстречу женщине. Верно говорят: то, что издали кажется туманным, вблизи приобретает отчетливую форму. К ним приближалась настоящая красавица!

 

Чернели брови

Ивой у воды,

В очах миндалевидных

Свет звезды;

Лицом прекрасна,

Как луна, бела,

Она была

Приятно весела;

Напоминала

Ласточку она,

И щебетала иволгой,  –

Нежна,  –

Как яблони

Раскрывшийся бутон,

Как шяо  яо,

Что солнцем озарен.

 

Увидев женщину, Дурень тотчас же воспылал к ней страстью и стал молоть всякую чепуху.

–  Красотка, куда путь держите   И что это у вас в руках    – спросил Чжу Ба  цзе.

Ему и в голову не приходило, что перед ним дух  оборотень.

–  Почтенный монах,  – поспешила ответить женщина.  – В этом горшке ароматная каша, а в зеленом кувшине – жареная лапша. Пришла я сюда лишь только потому, что дала обет помогать монахам.

Чжу Ба  цзе остался очень доволен ее ответом и вихрем помчался к Сюань  цзану.

–  Учитель,  – сказал он.  – Поистине   Небо заботится о достойных людях  . Проголодавшись, вы послали нашего брата поискать для вас какой  нибудь пищи, но мы даже не знаем, куда эта обезьяна отправилась за персиками. Кроме того, много их не съешь, так как от них может сильно заболеть живот. А тут пришел человек с подаянием.

–  Ты, негодник,  – недоверчиво сказал Сюань  цзан,  – вечно лезешь со всякими глупостями! С тех пор как мы покинули монастырь Учжуангуань, мы не встретили ни одного хорошего человека, кто же станет заботиться о монахах и приносить им подаяние  

–  Вот кто!  – воскликнул Чжу Ба  цзе.

Увидев женщину, Сюань  цзан поспешил встать и, сложив на груди руки, промолвил:

–  О благодетельница! Где ваш дом, из какого вы рода и что за обет дали  

Сюань  цзан тоже не сумел распознать оборотня. А тот стал всячески изощряться и рассказывать всякие небылицы.

–  Учитель,  – сказал он,  – эти горы называются   Хребет белого тигра  . Его избегают и змеи и звери. Вот к западу отсюда и живет моя семья. Мои родители сейчас находятся дома. Они любят читать священные книги и делают добрые дела. Монахи всех окрестных монастырей облагодетельствованы ими. У них долгое время не было детей, но они горячо молились, и небо послало им меня. Я хотела найти себе мужа и уйти жить к нему. Но родители боялись, что на старости лет у них не будет опоры, и решили принять зятя к себе в дом, чтобы спокойно дожить до конца дней своих.

–  Дорогая,  – сказал, выслушав ее, Сюань  цзан.  – Что  то нескладно у вас получается. В священных книгах сказано:   Если у тебя живы отец и мать, не уезжай от них далеко. А если поедешь, то держи себя строго  . Ты говоришь, что родители твои живы и нашли тебе мужа, значит, обет, данный тобой, мог выполнить твой муж. Почему же ты одна бродишь по горам   Женщине это не пристало.

Выслушав это, красавица усмехнулась и стала убеждать монаха в правдивости своих слов.

–  Учитель, в ущелье на северном склоне горы мой муж с работниками полет сейчас посевы. Вот я и отправилась туда отнести им обед. Ведь сейчас страдная пора и нанять работников очень трудно. А родители у меня старые, мне и приходится самой относить еду. Увидев вас, я поняла, что вы – странствующие монахи и вспомнила, что мои родители всю жизнь делали людям добро, потому я и решила отдать обед вам. Если не брезгуете, то сделайте милость: примите от меня этот скромный дар.

–  О небо, небо!  – воскликнул Сюань  цзан.  – Мой ученик только что отправился за персиками и вот  вот должен вернуться. А если мы съедим обед твоего мужа, то он, узнав об этом, станет ругать тебя, ну и вина, естественно, ляжет на нас, монахов.

Видя, что Танский монах решительно отказывается при – нять угощение, женщина очень вежливо произнесла:

–  Дорогой учитель! Мои родители облагодетельствовали многих монахов. Но должна вам сказать, что мой супруг – человек еще более добродетельный. Всю жизнь он строит мосты, прокладывает дороги и всегда помогает старикам и бедным. Если он узнает, что я накормила вас, то станет относиться ко мне еще лучше. Мы не то, что другие.

Между тем Сюань  цзан, решительно отказываясь от предлагаемой ему пищи, окончательно расстроил Чжу Ба  цзе. Ду – рень надулся и сердито ворчал:

–  Много монахов на свете, но вряд ли найдешь среди них более бестолкового, чем этот. Мы могли бы поесть сейчас втроем, еда, можно сказать, у нас в руках, так нет же, ему непременно нужно дождаться обезьяны, чтобы и ее накормить.

Наконец терпение у Чжу Ба  цзе лопнуло, и он, схватив обеими руками горшок, хотел разом все съесть.

Между тем Сунь У  кун, набрав на вершине южной горы персиков и сложив их в миску, сделал прыжок в воздухе и в тот же миг очутился рядом с учителем. Пристально взглянув на женщину своими огненными глазами, он тотчас же признал в ней духа  оборотня и, поставив на землю миску, схватил свой посох.

–  Сунь У  кун!  – испуганно воскликнул Сюань  цзан, схва – тив его за руку.  – Кого это ты собираешься бить  

–  Учитель,  – сказал тогда Сунь У  кун.  – Не думайте, что женщина, которую вы видите,  – хороший человек. Это – дух, он обманул вас.