И он тотчас же отправил посланца с императорской биркой в гостиницу за Чжу Ба  цзэ и Ша  сэном. Когда Дурень услышал о том, что их приглашают ко двору, он, обращаясь к Ша  сэну, сказал:

–  Дорогой брат! Помнишь, ты говорил, что не надо брать письма   А теперь сам можешь убедиться, какую пользу оно принесло нам. Государь, вероятно, велел принять нас, как полагается принимать людей, доставивших письмо и уж конечно устроил пир в честь нашего учителя. А поскольку аппетит у нашего учителя не велик, то он и вспомнил о нас. Ну что ж, поедим как следует, а завтра тронемся в путь.

–  Дорогой брат,  – сказал на это Ша  сэн,  – ведь ты не знаешь, что там произошло. Однако делать нечего, придется идти. Вещи и коня мы оставим в гостинице; с собой же захватим только оружие.

Порешив на этом, они вместе с посланцем отправились ко двору и вскоре предстали перед троном правителя. Они громко приветствовали его, но не двинулись с места. Сановники, все как один, пришли в ужас.

–  То, что эти монахи так безобразны, еще можно было бы стерпеть,  – говорили они между собой.  – Но как бесцеремонно они ведут себя, ведь они не совершили перед нашим правителем ни одного поклона и стоят как ни в чем не бывало!

–  Уважаемые господа!  – сказал тут Чжу Ба  цзе.  – Не осуждайте нас. На первый взгляд вид наш действительно вызывает отвращение. Однако если привыкнуть к нам, то ничего страшного нет.

А надо вам сказать, что и сам правитель трона, увидев до чего они безобразны, испугался не на шутку, когда же Дурень заговорил, царь задрожал от страха и почувствовал слабость в ногах. К счастью, один из придворных чинов поддержал его. Окончательно растерявшись, Танский монах опустился перед правителем на колени и, не переставая отбивать поклоны, говорил:

–  Ваше величество, я достоин смерти, велите казнить меня. Я ведь говорил, как безобразны ученики мои, и поэтому не осмелился взять их с собой ко двору, опасаясь, что они могут нанести вред вашему царскому величеству. Так оно и случилось. Они напугали вас, ваше величество.

Тут только государь, не переставая дрожать, подошел к Сюань  цзану и через силу проговорил:

–  Спасибо вам, преподобный отец, что вы заранее предупредили меня об этом. Если бы вы ничего не сказали мне, я умер бы от страха.

Много времени прошло, пока, наконец, правитель успокоился и заговорил:

–  Почтенные отцы Чжу Ба  цзе и Ша  сэн! Кто из вас наиболее искусен в усмирении злых духов  

Дурень, не разобравшись толком, в чем дело, сразу же ответил:

–  Я умею покорять духов.

–  Как же вам удалось научиться этому    – спросил государь.

–  Когда  то я был небесным полководцем,  – отвечал Чжу Ба  цзе.  – Но, нарушив законы неба, был сослан на землю. Теперь же я встал на путь Истины, сделался монахом и из Китая прибыл сюда. Я первый вступил в борьбу с этим волшебником.

–  Если вы – сошедший на землю небесный полководец,  – сказал на это государь,  – то вы несомненно владеете искусством превращений.

–  Этим как раз я не могу похвастаться,  – произнес Чжу Ба  цзе.  – Хотя некоторые превращения мне известны.

–  Ну  ка, совершите хотя бы одно из них, я посмотрю,  – попросил государь.

–  Какое именно превращение вы хотели бы видеть    – спросил Чжу Ба  цзе: – Я выполню ваше желание.

–  Ну, сделайтесь больше!  – сказал государь.

А надо сказать, что Чжу Ба  цзе действительно владел искусством тридцати шести превращений. И вот он проделал движение руками, произнес:   Увеличивайся!   – затем согнулся и сразу же увеличился до девяти чжанов, став похожим на духа, расчищающего путь умершим. Выстроившиеся возле трона двумя рядами сановники, глядя на него, задрожали от страха. А один из них даже окаменел и замер, вытаращив глаза. В этот момент какой  то полководец спросил:

–  Почтенный отец! Но без конца вы, вероятно, не можете увеличиваться  

Тут Дурень снова стал рассказывать всякие удивительные вещи.

–  Я могу, например, превращаться в восточный и в западный ветер,  – сказал он.  – Если поднимется южный ветер, то в синем небе я могу сделать большое отверстие.

–  Прекратите свое волшебство!  – испуганно воскликнул государь.  – Я уже знаю, что вы умеете.

И вот, когда Чжу Ба  цзе принял свой обычный вид, государь снова спросил его:

–  Ну, а если вы отправитесь на бой с волшебником, каким оружием вы будете с ним сражаться