А меч у этого негодяя хорош, может даже поспорить с моим посохом,  – восхищенно подумал Сунь У  кун.  – Сейчас попытаюсь надуть его. Посмотрим, попадется ли он на мою удочку  .

О, прекрасный Царь обезьян! Он поднял обеими руками посох и применил прием   лазутчика на высоте  . Дух, ничего не подозревая, стал размахивать мечом во все стороны. В этот момент Сунь У  кун быстро повернулся и занял положение   все спокойно  , избежав удара. А затем, снова применив прием   кража персиков под листьями  , нацелился в голову духа и нанес ему такой удар, что от того и следа не осталось. Опустив посох, Сунь У  кун огляделся, но духа обнаружить не мог. Это привело его в смятение.

–  Сынок мой!  – воскликнул он.  – Видишь, что я наделал! От тебя и следа не осталось. Если я убил тебя, то должна хоть кровь остаться. Почему же нет никаких следов   Уж не сбежал ли ты  

Подумав это, Сунь У  кун прыгнул на облако, осмотрелся кругом, но нигде ничего не увидел.

  Да ведь я все вижу,  – подумал Сунь У  кун.  – Как же это дух сумел скрыться от моих глаз… Понял!  – решил наконец Сунь У  кун,  – дух говорил, что знает меня и, кроме того, существо он неземное. Он дух, сошедший с неба  .

При этой мысли Великий Мудрец пришел в ярость, схватил свой посох, сделал гигантский прыжок и сразу же очутился у Южных небесных ворот. Небесные стражники: Лю, Лун, Гоу, Би, Чжан, Бао, Дэн, Син и остальные, задрожали от страха при его появлении, выстроились двумя рядами и низко склонились. Таким образом Сунь У  кун беспрепятственно прошел прямо к дворцу Космического света, где повстречал четырех небесных наставников: Чжана, Хэ, Сюя и Цю.

–  Что привело вас сюда, Великий Мудрец    – спросили они Сунь У  куна, приветствуя его.

–  Мы вместе с Танским монахом прибыли в страну Бао – сянго и там встретили духа,  – отвечал Сунь У  кун.  – Этот дух похитил принцессу и совершил покушение на моего учителя. Пришлось мне вступить с ним в бой, но оборотень неожиданно исчез. Я думаю, что дух – существо неземное. Вот я и решил узнать, не исчез ли один из ваших духов.

Выслушав Сунь У  куна, небесные наставники пригласили его в зал Священного небосвода и здесь доложили о случившемся Нефритовому императору. Император разрешил произ вести проверку. Они побывали во дворце девяти светил, две – надцати созвездий, созвездий пяти стран света, осмотрели Млечный Путь, звезды пяти гор и четырех рек, проверили на месте ли все небожители. Оказалось, что никто не покидал неба. Затем они проверили духов звезд, расположенных за Южной Медведицей, но когда стали проверять духов двадцати восьми созвездий, то оказалось, что их осталось только двадцать семь, не хватало духа созвездия Андромеды. Тогда небесные наставники доложили Нефритовому императору о том, что дух созвездия Андромеды спустился на землю.

–  И давно он покинул небо    – спросил Нефритовый император.

–  Он отсутствовал на четырех перекличках. Если считать, что каждая перекличка производится раз в три дня, то прошло ровно тринадцать дней.

–  Тринадцать дней на небе равны тринадцати годам на земле,  – промолвил Нефритовый император.  – Таким образом он находится там уже тринадцать лет.

Он тут же отдал приказ вернуть исчезнувшего духа на небо.

Повинуясь приказу, двадцать семь духов вышли из небесных ворот и начали читать заклинания. Это встревожило духа созвездия Андромеды. Кстати, следует сказать вам о том, что когда  то, учинив бунт на небе, Великий Мудрец побил многих полководцев и в том числе этого духа. И вот сейчас, спасаясь от беды, дух скрылся в водах горного потока. Водяные пары скрыли облако, на котором находился Сунь У  кун, и потому он не мог увидеть духа. Услышав, что духи двадцати восьми созвездий читают заклинания, дух выглянул и вместе с ними поднялся на небо. Здесь путь ему преградил Великий Мудрец, который хотел вступить с ним в бой. Но духи уговорили Сунь У  куна оставить его в покое и под стражей привели к престолу Нефритового императора. Здесь провинившийся дух вынул табличку и, низко склонившись, приготовился выслушать приговор за содеянное им преступление.

–  Дух созвездия Андромеды,  – промолвил император,  – ведь на небе так много чудесных мест! Почему же ты решил тайком бежать на землю  

Склонившись перед императором, дух созвездия Андроме – ды почтительно отвечал:

–  Ваше величество! Смилуйтесь надо мной. Вы должны знать, что принцесса – дочь правителя страны Баосянго – была в свое время прислужницей в храме возжигания фи – миама. Она согласилась стать моей женой. Но я опасался, что, вступив в связь, мы оскверним небесные чертоги. Тогда, помышляя о мирском, она решила сойти на землю и там перево – плотилась в новорожденную принцессу. Я же принял вид духа, поселился на горе и, похитив принцессу, прожил с ней тринадцать лет. Ведь каждый кусок пищи и каждый глоток воды предопределены заранее. Но вот сейчас в мои владения явился Великий Мудрец и в бою со мной одержал победу.

Выслушав духа созвездия Андромеды, Нефритовый император принял от него золотую табличку и отправил его во дворец Тушита прислуживать великому Лао  цзюню: разводить огонь, носить посох и выполнять различные поручения. При этом император предупредил его, что если он будет работать хорошо, то займет свое прежнее место, в противном случае его подвергнут суровому наказанию.

Распоряжение Нефритового императора доставило Сунь У  куну огромное удовольствие, он не утерпел, громким голо – сом приветствовал императора, а затем обратился к выстроившимся в ряд небожителям: