–  Волшебная сила Сунь У  куна необъятна,  – отвечал старший дух – Поэтому отведать мяса этого монаха нам не удастся.

–  Раз вы не можете одолеть его,  – отвечали духи своему начальнику,  – давайте отправим посланцев к нашему повелителю с просьбой прислать сюда все наши силы; тогда мы вместе нападем на Сунь У  куна и заставим его сдаться.

–  Вы, что же, не видите, что против его посоха не устоит и многотысячное войско,  – сказал им повелитель – А у нас в пещере наберется не больше пятисот воинов. Разве с такими силами мы справимся с ним  

–  Ну, в таком случае нам действительно нечего думать о том, чтобы отведать Танского монаха. Да и этого Чжу Бацзе держать здесь нет смысла, надо его сейчас же освободить.  – Захватить мы его захватили, а вот как освобождать будем    – спросил старший дух.  – Как бы там ни было, Танского монаха нам непременно надо отведать, однако сейчас это невозможно.

–  Что же, будем ждать еще несколько лет    – спросили младшие духи.

–  Зачем тратить так много времени    – отвечал начальник – Танского монаха можно заполучить лишь хитростью, а не силой. Если же мы будем надеяться на одну только силу, нам не то что отведать, а и понюхать мяса этого монаха не удастся. Надо тронуть его сердце. Только таким путем мы сможем захватить его.

–  А наша помощь понадобится    – спросили младшие духи.

–  Нет,  – отвечал начальник.  – Возвращайтесь обратно, только ни слова не говорите вашему повелителю, иначе сорвете все мои планы. Я знаю один способ, с помощью которого можно захватить Танского монаха.

Младшие духи удалились, а старший дух спрыгнул с горы и, встряхнувшись, превратился в странствующего даоса. Его платье вполне соответствовало его внешнему виду:

 

Был в даосскую одежду,

С пестрым поясом, одет;

Шапка в искрящихся звездах

Источала яркий свет.

Старец облачные туфли

Из волокон пальм носил,

И о том, что он отшельник,

Взор смиренный говорил.

Так, искусно притворившись

И принявши ложный вид,

Он личиной лицемерья

Был старательно укрыт.

Чувства ложные пытался

Выдавать он за свои,

И, казалось, был монахом,

Преисполненным любви.

 

И вот, превратившись в даоса, дух споткнулся прямо у дороги и упал. Из ушибленной ноги потекла кровь, и он застонал, призывая на помощь:   Помогите! помогите!  .

А Трипитака тем временем, в сопровождении Великого Мудреца и Ша  сэна, спокойно продвигался вперед. Вдруг он услышал, что кто  то зовет на помощь.

–  Боже милостивый!  – удивленно воскликнул Трипитака.  – Кто может звать на помощь в такой глуши   Здесь человеческого жилья нигде не найдешь. Видно, кого  то поранил дикий зверь.  – И, подстегнув коня, Трипитака поехал впе – ред и крикнул: – Кто зовет на помощь, выходи!

Тогда дух выполз из травы и стал отбивать перед Трипитакой земные поклоны. Трипитака почувствовал себя очень неловко: перед ним был даос почтенного возраста. Поспешно сойдя с коня, Трипитака подошел к даосу и, поднимая его, сказал:

–  Встаньте, пожалуйста!

–  Больно, ох как больно!  – стонал дух. Трипитака отпустил его руку и увидел у него на ноге кровь.

–  Вы откуда пришли, учитель, и почему у вас на ноге кровь  

Тут дух пустил в ход все свое красноречие.

–  Учитель, к западу от этой горы расположен монастырь, оттуда я и пришел.

–  Раз ты монах, почему ты не сидишь на месте, не чи таешь священные книги, не возжигаешь благовоний, а бродишь здесь без дела    – спросил Трипитака.

–  Видите ли,  – отвечал дух,  – позавчера игумен, который живет к югу от этой горы, пригласил нас, монахов, к себе в монастырь, где собирался совершить моление об избавлении нас от бедствий и ниспослании счастья. Возвращались мы оттуда поздно вечером вместе с моим учеником. Дойдя до самого глухого места, мы повстречали огромного пятнистого тигра, который утащил моего ученика. Я же от страха бежал куда глаза глядят и, споткнувшись о камень, поранил ногу. О возвращении домой нечего было и думать. И вот сейчас словно само небо послало вас сюда. Умоляю вас, учитель, явите ваше великое милосердие и спасите меня. Как только мы доберемся до монастыря, я совершу жертвоприношение и отблагодарю вас за ваши милости.

–  Учитель,  – отвечал ему Трипитака, приняв все сказанное духом за истину.  – Мы оба с вами монахи, только я – буддийский, а вы – даосский. И хоть платье у нас различно, однако принципы, которые мы проповедуем, одинаковы. Если бы я не оказал вам помощи, то не имел бы права называться монахом. Не знаю только, что делать, ведь вы не можете двигаться.

–  Не то что двигаться, я встать не могу,  – пожаловался дух.  – Ну ладно,  – отвечал Трипитака.  – Я пойду пешком, а вы садитесь на коня.

–  Премного благодарен вам, учитель, за вашу доброту ко мне, но я даже на коня не в состоянии сесть.

–  А я и не подумал об этом,  – сказал Трипитака.  – Ша  сэн! Положи вещи на коня, а сам понеси этого почтенного монаха до монастыря.