–   Если бы передо мной было что   то твердое, я, конечно, разбил бы его вдребезги. А ведь это какая   то мягкая масса. Своим ударом я лишь сплющу ее, и все. Если же я растревожу самого оборотня, он опутает и меня своим шнуром, и ничего хорошего из этого не получится. Нет! Надо сперва толком все разузнать, чтобы бить наверняка!

И к кому бы, вы думали, Сунь У   кун обратился с расспросами    Вот послушайте!

Он прищелкнул пальцами, прочел заклинание и вызвал духа местности, который обитал в храме и от заклинания стал кружиться словно жернов крупорушки. Жена удивилась:

–   Ты что, старик    Чего кружишься на одном месте    Очумел, что ли    Можно подумать, что у тебя припадок падучей.

–   Ничего ты не знаешь!   – сердито ответил ей дух местности.   – Ничего! Есть такой Мудрец, равный небу… Он пожаловал сюда, а я не вышел встречать его, как положено. Вот он и вызывает меня к себе…

–   Так иди скорей, представься ему,   – посоветовала жена,   – и дело с концом! Чего же зря здесь кружиться   

–   Да знаешь ты, какой у него посох тяжелый      – плаксиво ответил старик.   – Если выйдешь к нему, он начнет тебя дубасить, ни на что не посмотрит.

–   Что ты      – усомнилась жена.   – Он ведь увидит, какой ты старенький! Неужто у него рука поднимется на тебя   

–   Он всю жизнь любит попить винца за чужой счет,   – отвечал дух местности,   – особенно за счет стариков.

Они еще немного потолковали, но ничего не придумали, и пришлось выйти на зов. Дрожа от страха, дух местности опустился на колени у обочины дороги и крикнул:

–   Великий Мудрец! Дух местности явился к тебе и нижайше бьет челом!

–   Нечего валяться в пыли! Вставай!   – строго приказал Сунь У   кун.   – Не беспокойся, я бить тебя не буду. Скажи мне только, как называется это место   

–   Откуда ты прибыл сюда, Великий Мудрец      – обрадованно заговорил дух местности.

–   Я прибыл из восточных земель и направляюсь на Запад.

–   Если ты прибыл с востока,   – молвил дух местности,   – то, должно быть, остановился вон на той горе.

–   Совершенно верно,   – подтвердил Сунь У   кун,   – наша поклажа и конь находятся там. Видишь   

–   Вижу,   – ответил дух,   – эта гора называется Паутиновой. А в ней есть пещера, которая тоже называется Паутиновой. В этой пещере обитают семь оборотней…

–   Какого пола      – перебил его Сунь У   кун,   – мужского или женского   

–   Женского,   – отвечал дух местности.

–   А какими волшебными силами они обладают   

–   Этого мне не дано знать,   – скромно ответил дух местности,   – так как я слаб и немощен, знаю лишь, что прямо на юг отсюда примерно на расстоянии трех ли есть источник Омовения от грязи. Вода в нем очень теплая. Собственно говоря, этот источник принадлежал семерым бессмертным девам   небожительницам и служил им местом купания, но с тех пор, как здесь поселились эти оборотни, они завладели источником, а девы   небожительницы не стали даже с ними бороться, так даром и уступили. Видимо, у оборотней есть какие   то волшебные чары, настолько сильные, что девы   небожительницы не решились тягаться с ними…

–   А для чего им нужно было завладеть источником      – спросил Сунь У   кун.

–   Как только они завладели им,   – ответил дух местности,   – так каждый день три раза стали купаться в нем. Сейчас уже прошла четвертая стража, а в следующую, пятую, стражу они обязательно появятся и начнут шуметь!

–   Вот оно что!   – произнес Сунь У   кун, внимательно выслушав духа местности.   – Ты пока что возвращайся к себе, а я попробую сам с ними справиться.

Дух местности совершил земной поклон, стукнув лбом о землю, и, трясясь всем телом, отправился обратно в свой храм. Великий Мудрец остался один и прибег к волшебству. Он встряхнулся, превратился в мушку и уселся на стебельке придорожной травы, поджидая оборотней. Вскоре послышался шелест: казалось куча шелкопрядов ест листву тутовника или шумит морской прибой. Прошло немного времени, примерно столько, сколько необходимо на то, чтобы выпить полчашки горячего чаю, и все шелковые шнуры, лежавшие бесчисленными слоями, вдруг исчезли без следа, и скит вновь принял свой прежний вид. Потом послышался резкий скрип ворот, и оттуда, разговаривая и смеясь, вышли все семеро девиц. Сунь У   кун стал внимательно вглядываться в них. Они шли в ряд, взявшись за руки и прильнув друг к другу, прошли мост и скрылись. Поистине восхитительные и очаровательные созданья!

Вот послушайте:

 

Их с яшмой бы сравнить уместно,

Но яшма не благоухает;

Их вид воистину прелестный

Скорей цветы напоминает.

Дугой изогнутые брови

Мостам над темными прудами

Подобны: губки – ярче крови –

Вход в дивный ротик открывают.

Как звездочки меж облаками,

Заколок драгоценных блестки

Средь шелковых волос сверкают

И украшают дев прически.

Из   под подолов юбок алых

Виднеются, маня нескромно,

Шалуний ножки в туфлях малых,

Подобных розовым бутонам.

Семь девушек не уступают

Ни красотою, ни повадкой

Тем небожительницам юным,

Что сходят на землю украдкой,

Ни той, что в небе обитая,

Порой, свой шар покинув лунный,

К нам в гости по ночам слетает.