Сунь У  кун сразу же закричал:

–  Чжу Ба  цзе! Оборотень! Чего же ты медлишь  

Впопыхах Чжу Ба  цзе не разобрал, какой это был оборотень: настоящий или мнимый. Он выхватил грабли и начал колотить ими. Тогда бесенок пустил в ход железный валек и стал отбиваться. Наскакивая один на другого, они вступили в бой на склоне горы, а в это время в траве опять что  то зашумело, и на дорогу выскочил другой бесенок с намерением схватить Танского монаха.

–  Наставник!  – воскликнул Сунь У  кун.  – Дело дрянь! Чжу Ба  цзе своими подслеповатыми глазами проглядел оборотней. Придется мне, старому, отогнать его, а то он, того и гляди, схватит тебя!

Поспешно достав свой посох, Сунь У  кун выбежал навстречу бесенку и закричал:

–  Ты куда! Ну  ка, познакомься с моим посохом!

Бесенок, ни слова не говоря, схватил железный валек и пошел на Сунь У  куна. Оба сцепились тут же на лужайке, и когда бой был в разгаре, Сунь У  кун услышал за спиной резкий свист ветра. Вслед за этим на дорогу выскочил еще один бесенок и побежал к Танскому монаху. Ша  сэн заметил его и испуганно воскликнул:

–  Наставник! Видно, у Сунь У  куна и Чжу Ба  цзе в глазах помутилось: оба они проглядели оборотня, который бежит на тебя! Держись крепче на коне, пока я изловлю его!

Не разбираясь что и как, Ша  сэн вытащил свой волшебный посох и преградил дорогу оборотню. Оба они, охваченные яростью, схватились. Крики, брань, бряцание оружия и шум битвы постепенно стали удаляться. Танский монах, сидя верхом на коне, вскоре остался один на дороге, а старый оборотень, находившийся в воздухе, протянул к нему свои руки с цепкими, как когти, пальцами и разом схватил его. Наставник оторвался от коня, его ноги болтались в воздухе. Старый оборотень, словно вихрь, умчался со своей добычей. Несчастный Танский монах! Вот уж поистине:

 

На праведника вновь

Обрушилась беда:

Его похитил враг –

Вождь дьявольского стана.

И снова

Гибелью грозящая звезда

Взошла над головою

Сюань  цзана.

 

Прижав вниз край облака, оборотень подтащил Танского монаха к входу в пещеру и крикнул:

–  Головной начальник!

На этот зов сразу же отозвался тот самый бесенок, который придумал, как захватить Танского монаха. Он подбежал к своему повелителю и опустился перед ним на колени.

–  О, я не смею! Я недостоин!  – бормотал он, отбивая поклоны.

–  Зачем ты так говоришь!  – остановил его оборотень.  – Ты же знаешь пословицу:   Слово великого полководца, что пропись черная по белому  ! Говорил же я тогда:   Если не удастся поймать Танского монаха,  – ничего не поделаешь, если же он попадется мне в руки, то я не обойду тебя и обязательно назначу предводителем головного отряда моего войска  . И вот теперь твой замечательный план удался на славу. Неужто я нарушу свое слово   Забирай пока Танского монаха и вели слугам припасти свежей воды, вычистить котел, запасти топлива и развести огонь. Мы его сварим и съедим по кусочку его мяса, чтобы обрести бессмертие.

–  Великий князь, пока еще нельзя его есть,  – сказал начальник головного отряда.

–  Почему нельзя    – удивился оборотень.  – Он же в наших руках.

–  Великий князь, если ты съешь его,  – это неважно. Тебя уважат и Чжу Ба  цзе и Ша  сэн, которых можно уломать и уговорить. Но боюсь, что Сунь У  куна, этого зловредного чародея, нам ничем не умаслить. Если он узнает, что мы с тобой съели его наставника, он даже не станет драться с нами. Он просто  напросто возьмет свой посох с золотыми обручами и проткнет им нашу гору, получится огромная дыра, вся гора развалится и тогда нам некуда будет деться!

–  Что же ты предлагаешь, начальник головного отряда    – спросил старый оборотень.

–  По  моему, надо спрятать Танского монаха на заднем дворе, привязать его на дереве и не кормить дня два  три. Во  первых, за это время у него прочистятся все внутренности, а во  вторых, мы посмотрим, не явятся ли за ним его ученики. Если они не придут и мы узнаем, что они ушли совсем, тогда мы снимем его с дерева, спокойно разделаемся с ним и съедим. Не будет ли так лучше  

–  Да, ты прав, ты прав!  – рассмеялся старый оборотень.  – Начальник головного отряда рассуждает вполне резонно!

Прозвучала команда, и Танского монаха уволокли на задний двор, там накинули веревки на дерево и привязали монаха к сучьям. Затем толпа оборотней возвратилась на передний двор и оставалась там в ожидании дальнейших распоряжений.

О читатель! Посмотрели бы вы на страдания Танского монаха! Он был туго стянут веревками и крепко привязан к дереву. Неудержимые слезы струились по его щекам.

–  Братья мои!  – стенал он.  – Где вы, на каких горах ло – вите злых духов  оборотней   По каким дорогам гонитесь за ними   Злой дьявол поймал меня, и я терплю невыносимые мучения. Встретимся ли мы еще когда  нибудь   Может быть, тяжкими муками умертвят меня  

И вот, когда он убивался и слезы ручьями лились из его глаз, кто  то, привязанный к другому дереву напротив, окликнул его:

–  Уважаемый наставник! И ты тоже оказался здесь  

Сдерживая рыдания, Танский монах спросил:

–  Ты кто  

–  Я – дровосек,  – последовал ответ,  – третьего дня меня захватил властитель этой горы и привязал здесь. По моим расчетам сегодня он должен съесть меня.

У Танского монаха вновь закапали слезы.

–  О дровосек, дорогой,  – промолвил он,  – ты умрешь один и твоя смерть не причинит никому ни забот, ни беспокойства, а вот мне не умереть с чистой душой.