Пунцовый, благовещий пар клубится,

Волнистая, как жар, пылает кровля,

Покрыта золотою черепицей.

Расставлены перед широким входом

Ряды звериных обликов из яшмы,

И, с двух сторон ворота охраняя,

В цветах резные утопают башни.

Кругом струится свет зари румяной,

Лучи играют сквозь густые ветки,

И среди леса, озаренный солнцем,

Дворец сверкает, как в зеленой клетке.

Здесь праведников тысячи толпятся,

Взирая на дворец с благоговеньем,

И сонмы небожителей премудрых

К его вратам восходят по ступеням.

А горницы одна другой нарядней,

Блестят кругом узорчатые окна,

И от дворца расходятся волнами

Тумана благовещего волокна.

Седой дракон тугим клубком свернулся –

Бессонный страж сияющей святыни,

И Желтый путь роняет с небосвода

Свой отблеск на дворцовые твердыни.

Воистину в тех мраморных палатах

Все вечной радости полно глубокой.

То Дивных скал дворец великолепный,

Стоящий на окраине востока.

 

В дверях стоял юный привратник, прислуживающий бессмертным. Волнистая накидка, переливающаяся всеми цветами радуги, покрывала его плечи. Увидев Великого Мудреца, он помчался во внутренние покои доложить о нем.

–  Дедушка!  – сказал он.  – У входа находится равный небу Великий Мудрец, когда  то учинивший буйство в небесных чертогах.

Владыка Восточного неба, повелитель Северной звезды, Избавитель от мук и страданий тотчас же вызвал придворных в чине шивэй, а также бессмертных сановников, и велел им встречать гостя. Сунь У  куна ввели во дворец. В приемном зале на высоком троне, устроенном в виде цветка лотоса с девятью разноцветными лепестками, он увидел Владыку Восточного неба в бесчисленных лучах благовещего сияния. Владыка неба при виде Сунь У  куна сошел с трона и поздоровался с ним. Сунь У  кун совершил положенный поклон, на который Владыка ответил таким же поклоном.

–  Великий Мудрец,  – молвил он,  – сколько лет не виделись! Я ранее слышал, что ты отрешился от учения даосов, уверовал в учение Будды и отправился сопровождать Танского монаха на Запад, к Будде за священными книгами. Полагаю, что ты уже завершил этот подвиг.

–  Нет еще,  – отвечал Сунь У  кун,  – скоро он будет завершен. А сейчас я вот зачем прибыл сюда. В уезде Яшмовые цветы, куда мы попали по пути, правитель удостоил нас, учеников Танского монаха, высокой чести и предложил нам стать учителями троих его сыновей и научить их фехтовальному искусству. Затем он взял у нас наше оружие, чтобы изготовить точно такое же. И вот неожиданно ночью наше оружие похитили разбойники. Как только рассвело, мы отправились на поиски. Оказалось, что его похитил Золотистый лев, превратившийся в оборотня, который укрывался в пещере Пасть тигра на горе Барсова голова. Я пустился на хитрость и отобрал у него наше оружие. Тогда он привел целую свору львов  оборотней и вступил с нами в бой. На его стороне появился еще какой  то Девятиголовый лев, обладающий великими чарами. Он вцепился в моего наставника, в Чжу Ба  цзе, а также в правителя уезда и в его троих сыновей и уволок их всех в пещеру Девять кольцевых извивов на горе Коленце бамбука. На следующий день я с Ша  сэном отправился на поиски Девятиголового оборотня, но он и нас сцапал. Меня, связанного по рукам и ногам, подвергли порке, причем всыпали несметное количество ударов, но, к счастью, я с помощью волшебства все же выбрался оттуда, а остальные все еще находятся там и терпят ужасные муки. Я учинил дознание местному духу горы и от него узнал, что ты, Владыка, являешься хозяином Девятиголового льва. Вот я и явился сюда, чтобы просить тебя укротить его, забрать к себе и избавить людей от мук и страданий!

Владыка Восточного неба выслушал Сунь У  куна, велел одному из своих приближенных сходить в помещение для льва и позвать оттуда служку, ухаживающего за зверем. Служка крепко спал и проснулся лишь когда целая толпа придворных принялась будить и расталкивать его; служку подхватили и приволокли в зал.

–  Где лев    – спросил его Владыка Восточного неба.

Служка пустил слезу и, стоя на коленях, твердил:

–  О, пощади! Пощади!

–  Здесь находится Великий Мудрец Сунь У  кун,  – сказал Владыка неба,  – и я пока не трону тебя. Говори скорей, как это ты упустил Девятиголового льва  

–  Дедушка!  – робко произнес служка.  – Позавчера я был в палате Сладчайшей росы. Там я увидел бутыль с вином и по своему неразумию украдкой выпил его. Незаметно меня разобрал хмель, и я заснул, позабыв привязать льва и запереть его на замок.

–  Это вино послал мне в подарок сам наисовершеннейший Лао  цзюнь. Оно называется   Нектар перерождения  . Если ты выпил все, то должен был проспать три дня. Сколько же прошло дней с тех пор, как сбежал лев    – спросил Владыка.

–  По словам местного духа,  – отвечал Сунь У  кун,  – он появился в позапрошлом году, стало быть, уже прошло года два или три.

Владыка засмеялся.

–  Так оно и есть! Так оно и есть! Ведь один день на небе равен году на грешной земле,  – сказал он.

Обратившись к служке, владыка мягко сказал:

–  Ну, вставай! Прощаю тебе смертный грех. Ты отправишься со мной и Великим Мудрецом Сунь У  куном на землю, чтобы забрать льва. А вы,  – сказал он, обратившись ко всем приближенным,  – возвращайтесь к себе: сопровождать меня не надо!

И вот Владыка Восточного неба с Великим Мудрецом Сунь У  куном и служкою встали на облако и помчались прямо к горе Коленце бамбука. Их встретили на коленях всезнающие повелители духов пяти стран света, небесные гонцы Лю  дин и Лю  цзя, все местные духи и духи гор.

Сунь У  кун первым делом спросил их:

–  Не случилось ли чего недоброго с моим наставником   Ведь он был на вашем попечении.

–  Злой оборотень с горя завалился спать и за это время не мучил их больше,  – отвечали духи.