Высоко расположен город –

Сверкая, как цветной кристалл,

Он, величавый и нарядный,

На неприступных кручах встал.

Пестрей, чем чешуя цилиня

Иль оперение жар  птиц,

Блестят богатые хоромы

И кровли расписных светлиц.

Внизу медлительные воды

Во рвах струятся крепостных,

Кольцом текучим опоясав

Громады стен сторожевых.

Стоит счастливый, светлый город,

Пестрея на крутой горе,

И сотни разноцветных флагов

Играют в утренней заре.

В лучах рассвета, как живые,

Переливаясь и горя,

Знамена реют вдоль дороги,

Ведущей ко дворцу царя,

А вешний ветер, легкий ветер

Доносит флейт веселый зов

И мерный рокот барабанов

До разукрашенных мостов.

Да, по одеждам и по шляпам,

По мирным лицам горожан

Увидишь сразу: здесь народу

Властитель благосклонный дан.

А житницы переполняет

Зерна рассыпчатый янтарь,

И это тоже значит: правит

Страной достойный государь.

 

В тот же день путники вошли в восточную часть города Купцы разбрелись по гостиницам и постоялым дворам. Танский наставник со своими учениками остановился на постоялом дворе почтовой станции. Служащие немедленно доложили о прибывших смотрителю станции.

–  Какие  то весьма странные на вид монахи зашли к нам во двор,  – сказали они,  – их четверо и с ними белый конь.

Услыхав о том, что есть конь, смотритель станции решил, что приезжие прибыли с казенным поручением, а потому сам вышел в приемную встретить их.

Танский монах поклонился ему и сказал:

–  Я – бедный монах, иду по велению великого Танского императора на чудесную гору Линшань в храм Раскатов грома поклониться Будде и испросить у него священные книги. Имею при себе подорожное свидетельство, которое должен предъявить вашему государю, а пока что прошу вас позволить переночевать здесь. Как только побываю у твоего правителя и получу позволение, так сейчас же двинусь дальше.

Смотритель станции вежливо поклонился в ответ и сказал:

–  Наш двор как раз предназначен для посланцев и гонцов. Сочту своим долгом оказать тебе должный прием. Входи, пожалуйста!

Обрадованный Сюань  цзан позвал своих учеников и представил их смотрителю станции. Тот пришел в ужас при виде безобразных физиономий и никак не мог понять: то ли это люди, то ли чудовища. Дрожа от страха, он велел приготовить чай и еду.

–  Не бойся,  – сказал Танский наставник, заметив, как испугался смотритель,  – мои ученики хоть и безобразны на вид, но сердца у них добрые. Не зря говорят: кто лицом безобразен, тот добр душой. Что же ты так испугался  

После этих слов смотритель немного успокоился.

–  Скажи мне, наставник, в какой стороне находится Танское государство    – с важностью спросил он.

–  В цветущих серединных землях великого южного материка Наньшаньчжоу,  – отвечал Сюань  цзан.

–  Когда же ты покинул свое государство  

–  В тринадцатом году правления Чжэньгуань, то есть четырнадцать лет назад. Сколько страданий пришлось нам вынести за это время! Сколько рек и гор перейти!

–  Вот уж воистину праведный монах!  – воскликнул смотритель, потрясенный словами Танского наставника.

–  А как давно существует ваше высокоуважаемое государство    – спросил Танский наставник, в свою очередь тоже проявляя изысканность в речи.

–  Наша страна слишком ничтожна, чтобы так возвеличивать ее,  – учтиво ответил смотритель станции,  – она называется страна Зарослей небесного бамбука. Считая со дня ее основания великим предком и его августейшим сыном  наследником и до нынешних дней, уже прошло более пятисот лет. Нынешний правитель очень любит горы, воды, растения и цветы. Его величают император И  цзун, а годы его правления называют эрой Установления покоя. Он царствует вот уже двадцать восемь лет.

–  Смогу ли я побывать на приеме у вашего правителя и получить пропуск, если отправлюсь во дворец сегодня же    – робко спросил Танский наставник.

–  Конечно! Конечно!  – обрадовался смотритель станции.  – Сегодня это будет весьма кстати!  – добавил он.  – Недавно нашей царевне исполнилось двадцать лет. На главном перекрестке уже сооружена разрисованная башенка, с которой она будет кидать свой расшитый мячик, чтобы выбрать себе жениха по воле Неба. На кого мячик упадет, тот и будет ее женихом. Сейчас, должно быть, самый разгар народного гулянья, и я думаю, что наш правитель пока еще во дворце. Ступай сейчас же, если хочешь получить пропуск!

Танский наставник хотел тотчас же отправиться, но в это время подали еду, и он остался.