［書き下し文］子曰く、譬えば山を為る（つくる）が如し、未だ一簣（いっき）を成さざるも、止むるは吾は止むなり。譬えば地を平らにするが如し、一簣を覆す（ふくす）と雖も、進むは吾往くなり。

 

［口語訳］先生が言われた。『ちょうど山を作るようなものである。最後に土をもうひとすくいというところで成し遂げられないのは自分の責任である。ちょうど土地を平らにならすようなものである。最初に土を少しならすだけでもそれは自分の働きなのである。』 

 

［解説］一つの壮大な事業や計画をやり遂げる『人間の意志の素晴らしさ』について孔子が説いた部分であり、山をつくるときに最後のもう一歩をやり遂げないのは自分の落ち度で、土地を平らにならす時に最初の一鍬を入れるだけでもその人の功績だと言っている。つまり、大きな物事をやり遂げる場合に大切なのは、『最後の完成』と『最初のとりかかり』であるということである。