［書き下し文］子曰く、性は相（あい）近し。習えば相遠し。 

 

［口語訳］先生が言われた。『人間の生来の性質は似たようなものである。その後の学習によってその性質に違いが生まれるのである。』 

 

［解説］人間の性質や価値が先天的素質によって決まるのか、それとも後天的経験（学習）によって決まるのかという疑問は古代からあった。古代の貴族や学者のほとんどは、天賦の素質?才能の影響の強さを信じていたが、孔子は「生得的な素質」よりも「後天的な学習努力」のほうが大切であると説いている。