菲尔比于1912年1月1日，生于印度，他父亲在印度从事东方研究，为英国著名的东方学语言学专家。他给菲尔比起名“金”，是为纪念印度裔英国小说家和诗人拉迪亚德 吉卜林（Rudyard Kipling）。菲尔比自幼受到良好教育，父亲不仅教会他印地语、阿拉伯语，还让他掌握了法语、德语、西班牙语、土耳其语和俄语。菲尔比17岁的时候前往英国剑桥学习，在校期间，他被马克思主义学说吸引，开始有意识地关注英国媒体报道的苏联人民生活状况。菲尔比那时风华正茂，苏联生活对他极具吸引力，他觉得，那是一个人人平等的公正社会，远比英国弱肉强食的市场经济好得多。他参加了学校创办的社会主义社团，公开支持苏联，很快就引起了当地苏联间谍的注意，如上所述，苏联间谍阿诺德 丹麦1934年，将菲尔比拉进了苏联间谍网。
菲尔比为成为苏联间谍，而引以为自豪。他说，英国不少人在为寻找真理而斗争，他经过痛苦的灵魂斗争，终于为英国的未来找到了出路，那就是共产主义道路。对菲尔比而言，苏联是英国未来理想的化身，苏联人民建设的社会主义制度，恰是新世界的典范与楷模。菲尔比说，“我之所以成为苏联间谍，是因为，间谍是我为理想奋斗的手段。”
1940年，苏联情报机构开始给他分派任务：立即脱离与英国社会主义者和同情者的接触，成为一个追求功名利禄的普通人，未来应想方设法打入英国军方情报机构，即英国秘密情报局（Secret Intelligence Service）。菲尔比听说英国情报局经常与著名媒体记者合作，于是他应聘《英美商报》，后以又去《时代周刊》当记者，并以战地记者的身份前往内战正酣的西班牙。菲尔比在做记者期间，常与苏联情报机构派驻伦敦间谍街头，获取任务和反馈情报。
很快，英国秘密情报局也找上门来，不过，他们不是来抓苏联间谍菲尔比的，而是来接纳菲尔比加盟英国秘密情报局。情报局对他的履历几乎没有做什么特殊调查，就录用了他。菲尔比多年之后在回忆录中说：“他们如此轻而易举地将我吸纳进情报局，真让人感到震惊。我后来查明，军情五处对我的过去仅做了简单调查，查验了我档案上的姓名，并给出了一个简单的结论：未发现异常。”
自从菲尔比打入英国秘密情报局，苏联才有史以来第一次了解了这个世界闻名的谍报机构的全部情况。菲尔给苏联提供了很多重要情报，比如，德国时期军事情报机构阿勃维尔的负责人威廉 卡纳里斯(Wilhelm Franz Canaris,1887年-1945)上将的情报，还有英美与德国谈判的进程等，菲尔比受到苏联情报机构的赞赏。
菲尔比一方面为苏联提供情报，另一方面，他竟然得到了英国秘密情报局的晋升。这与潜伏在伦敦的苏联间谍的指点与培训分不开，换句话说，菲尔比为苏联情报机构工作，反过来极大地帮助了他在英国秘密情报局的事业。1944年11月，菲尔比升至英国秘密情报局第九处处长（反共处），他从这个处为苏联所提供了更有价值的情报。
1945年，菲尔比经历了间谍生涯中的第一次危机。那年苏联驻伊斯坦布尔副总领事沃尔科夫（Константин Волков）携妻子叛逃英国领事馆，沃尔科夫开出条件，只要英国方面愿意为其提供政治避难，他即公开3名潜伏在伦敦的苏联间谍，以及苏联潜伏在英国情报机构的内鬼。幸亏苏联间谍机构下手快，将沃尔科夫闪电般逮捕，迅速押解莫斯科，否则菲尔比定难逃一劫。
再说，菲尔比大难不死，果真有后福，他又被晋升为英国秘密情报局与美国中央情报局合作处处长，调往华盛顿工作。他的晋升对苏联更为有利，因为他们现在可以直接美国情报机构的第一手资料了。不过，菲尔比在华盛顿的工作保密性更强了，他为苏联情报机构工作的困难也随之增加。他多年后在回忆录中承认，他在美国的时候，，为了在敌营中坚持生存下来，不暴露自己，强迫自己忘记苏联侦察员身份。
1950年，英国秘密情报局与美国中央情报局合作，在阿尔巴尼亚展开越境渗透计划，菲尔比作为行动监督人，事前将全部行动计划报告了苏联，结果英美伞兵在阿尔巴尼亚行动失败，渗透武装人员均遭逮捕和枪毙。此事件使菲尔比招致怀疑，特别是此后不久，英国秘密情报局两名苏联内鬼被捕，使菲尔比受到牵连，几乎曝光。菲尔比趁英国秘密情报局还没抓到他确切把柄之前，宣布提前退休，远走贝鲁特去做新闻记者。1963年，英国的一个老熟人出卖了菲尔比，他只得连夜逃离贝鲁特，先乘坐苏联邮轮前往敖德萨，后辗转去了莫斯科。
就这样，苏联间谍菲尔比，翻开了生活新的一页，他不仅被接纳为苏联情报机构克格勃的英国顾问，还被授予了将军军衔，月薪500卢布。他还荣膺多枚苏联奖章和勋章，其中包括至高无上的列宁勋章。菲尔比身经百战，间谍经验丰富，他一面给年轻的苏联间谍讲课，一面著书立说。菲尔比生活在莫斯科，时间一长，他逐渐看清到苏联社会的利弊，特别看到卫国战争老兵生活穷困，深感苏联也绝非理想国，而是复杂多变的世界生活的缩影。菲尔比晚年精神逐渐走向消沉，开始酗酒，健康恶化，1988年病逝，葬于莫斯科。他的一生，生前死后均争议不断。不过，东西方对他有一点共识，那就是，他精彩的间谍工作，曾给苏联国家带来极大利益。美国中央情报局说，由于菲尔比出色的表现，使整个西方国家情报机构1944-1951精心策划的项目，全都泡了汤。
