圣诞节是为了纪念耶稣诞辰而确立的。根据教义，应在12月25日庆祝，因此对天主教和新教而言，12月25日为圣诞节。而对信奉东正教的俄罗斯民族来说，公历1月7日是俄历12月25日，因此，俄罗斯民族的圣诞节是1月7日。确定这一天为圣诞节并不是偶然的，因为1月7日，即俄历12月25日是冬至（день зимнего солнце -стояния ），因此基督教将这一天定为圣诞节，也称为主降生节。

圣诞节的前一天，即1月6日被称为圣诞前夜（сочельник ），西方称为平安夜。在圣诞前夜教徒要全天禁食，直到晚上才能开斋。圣诞前夜的晚上信徒和非信徒按习惯要吃圣诞鹅，这是圣诞晚餐必不可少的。各商店大约从 12月20日左右开始供应宰杀好（取出内脏）的鹅，人们将买回来的鹅腹中填入苹果、面包和过了油的葱头，加入各种作料，烤熟食用。这一天教徒按规定得吃用大麻油、面粉做的一种叫“索琴”的面饼，加蜂蜜的甜粥。

圣诞枞树（рождественская ёлка ），也叫圣诞树，常用杉、柏之类呈塔形的常青灌木做成，象征着健康长寿。在莫斯科的许多公共场所，如克里姆林宫，大剧院前，超市内都要装饰高达数层楼房高的圣诞树。教徒在圣诞前夕开始布置圣诞树，并一直摆到1月14日（即俄历的旧历新年），而非教徒则在新年的前夕布置圣诞树（新年枞树）。有的家庭还专门请圣诞老人（Рождественский дед ，也叫Ёлочный дед 或Дед - Мороз ）给孩子们送礼物。圣诞老人和他的孙女雪姑娘（Снегурочка ）是新年最主要的人物。