2003年10月15日、北京時間午前9時、楊利偉が乗り込んだ神舟5号を載せた長征2号F型ロケットが酒泉衛星発射センターから宇宙に向けて飛び立った。打ち上げ前にどの宇宙飛行士が搭乗するかは公開されず打ち上げの前日にようやく報道陣に発表された。