俄罗斯联邦是一个多民族国家，其中俄罗斯族是最大的民族，占总人口的82.6%，主要少数民族有鞑靼族、乌克兰族、楚瓦什族、巴什基尔族、白俄罗斯族、摩尔多瓦族、车臣族、日尔曼族、乌德穆尔特族、印古什族、奥塞梯族、马里族、哈萨克族、阿瓦尔族、犹太族、亚美尼亚族等，总计有120 多个民族。
俄罗斯大部分民族居住集中，并在长期的历史发展过程中，逐步形成了本民族的文化传统和生活方式。
俄罗斯人属斯拉夫种族，斯拉夫种族的根源最早可上溯到远古时期。而斯拉夫种族的重要一支东斯拉夫人则诞生在乌克兰境内著名的第聂伯河沿岸。第聂伯河既是东斯拉夫人的摇篮，也是他们赖以生息繁衍的命脉。第聂伯河的一条支流名为罗斯河，在这里居住着东斯拉夫人的一个部族—俄罗斯人。据传俄罗斯人的名称就源于这条河。
公元九世纪下半叶，封建国家—基辅罗斯公国在第聂伯河沿岸成立，它是形成统一的古罗斯部族的基础。基辅罗斯公国是一个农牧业国家。为确保基辅罗斯的生存和发展，免遭外来侵略，当时的基辅大公弗拉基米尔一方面与拜占廷王朝结亲并皈依东正教，另一方面开始逐步向北扩展领地，于是罗斯人开始出现在伏尔加河的支流莫斯科河沿岸。
公元9世纪至公元13世纪是古罗斯部族的形成时期；公元13世纪时，鞑靼蒙古族征服了古罗斯地区，并统治该地区长达240年之久；从公元14世纪起，莫斯科逐渐成为罗斯部族的中心。
1380年，莫斯科公国德米特里大公率领军队向南方进军，在此之前，莫斯科公国联合其他独立的公国，同金帐汗国新可汗马马伊所率的大军对阵，在库利科沃平原同金帐汗国的劲旅进行了一场恶战，金帐汗国的军队败退；从此莫斯科公国的军事力量大增，不断对外扩张，先后吞并了东北和西北罗斯的全部领土，其他部族纷纷俯首称臣。除乌克兰之外，几乎整个东斯拉夫民族都被它统一起来；公元15至16世纪，中央集权的俄罗斯国在形成过程中，先后兼并了诺夫哥罗德、特维尔、普斯科夫、斯摩棱斯克和梁赞诸公国。俄罗斯民族开始基本形成；公元16至17世纪俄罗斯人占据了伏尔加河下游、乌拉尔、北高加索和西伯利亚的广大地区。
封建农奴制剥削的加剧引起17～18世纪的农民战争（1606～1607年И.И.博洛特尼科夫领导的农民战争；1670～1671年С.Т.拉辛领导的农民起义； 1707～1709年К.А.布拉温领导的起义；1773～1775年Е.普加乔夫领导的起义）；彼得一世的改革促进了俄国社会经济和文化的发展。1700～1721的北方战争后，俄罗斯夺得了通往波罗的海的出海口。
19世纪初，俄罗斯人民和俄罗斯帝国的其他民族一起击退了拿破仑的入侵。
从莫斯科公国建立开始，俄罗斯人不断地扩展领土和吞并其他部族。除个别部族外，大部分东斯拉夫人都变成了俄罗斯人。俄罗斯人靠武力不断扩大自己的疆界，到19世纪末20世纪初，俄罗斯已经成为世界上帝国主义列强之一；1825年12月14日，彼得堡的十二月党人起义标志着俄国革命运动的开始，这一运动经历了三个阶段：1861年以前的贵族阶段；1895年以前的平民阶段；
1917年的无产阶级阶段，1853～1856年克里米亚战争的失败加剧了封建农奴制度的危机，导致了1859～1861年的革命形势；1861年农民改革废除了农奴制，加速了资本主义的发展，改革的不彻底性和工人运动的兴起造成了19世纪70年代末～80年代初的革命形势；1883年创建了最早的马克思主义组织（“劳动解放社”、布拉戈耶夫小组）；19世纪末，俄国进入帝国主义阶段；20世纪初，世界革命运动的中心转移到俄国，俄国成为列宁主义和布尔什维克主义的故乡；1905～1907年的革命是帝国主义时代的第一次人民革命，1917年 2月第二次俄国革命推翻了专制制度并为过渡到社会主义革命时代创造了条件；1917年11月 7日（俄历10月25日）俄国工人阶级联合贫苦农民在以列宁为首的共产党领导下取得了世界历史上第一次社会主义革命的胜利，成立了俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国。
1918年爆发国内战争，俄罗斯人民在共产党领导下，为捍卫十月革命的胜利果实粉碎了武装干涉者和白匪军发动的内战，取得了国内战争的胜利。 1921年开始恢复国民经济的建设，1922年12月30日宣布成立苏维埃社会主义共和国联盟；1936年12月 5日通过苏联宪法。1941年 6月，法西斯德国背信弃义，发动侵略战争，挑起了第二次世界大战。苏联（包括俄罗斯）人民与同盟国人民一起奋起反抗，并肩作战，蒙受重大牺牲。战争以粉碎德国法西斯（1945年5月）和日本帝国主义（1945年9月）而告终。战后开始和平时期的建设，并在国民经济的各个领域都取得了成就；1990年 6月12日，俄罗斯联邦最高苏维埃宣布俄罗斯为主权国家，1991年12月8日，俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰三国首脑在明斯克会晤，宣布苏联停止存在。从此，俄罗斯联邦作为独立国家登上国际舞台。
