马戏在古罗斯即已存在。流浪演员与江湖艺人常常在广场和交易场所吹笛跳舞，表演魔术、滑稽剧和技巧节目。从18世纪起，流动马戏团经常在全国各地进行巡回演出。19世纪下半叶，奔萨、彼得堡、莫斯科等城市相继开办固定的马戏团。1926年，苏联创办了马戏艺术工作室（后更名为国立马戏艺术学校），培养专业马戏演员。
 
1880年开办的莫斯科马戏团（位于彩色林荫道）是俄国一个非常重要的马戏团，很多马戏大师和表演艺术大师都曾在这里的舞台上表演过，诸如著名小丑尤里·尼库林（后来成为该马戏团的经理和艺术总监，现在马戏团就以他的名字命名），尼库林和舒伊丁这一对搭档举世闻名，另一对著名搭档是奥列格·波波夫和“铅笔”先生（米哈伊尔·鲁缅采夫）。
 
几个著名的马戏世家——驯兽师杜洛夫和扎帕什内家族、魔术师基奥家族等天才演员——是俄国马戏的荣耀。
 
1971年，莫斯科列宁山（现恢复旧名麻雀山）维尔纳茨基大街上又建了一个马戏团——莫斯科国家大马戏团，它是世界上最大的马戏团之一，可以容纳三千五百名观众。
 
巡回马戏团“莫斯科星火”世界闻名，其演员中不乏美国、古巴、法国和中国等世界马戏大奖获得者。
 
俄国还有世界上唯一的小矮人马戏。