「勤労をたつとび、生産を祝い、国民たがいに感謝しあう」ことが趣旨として定められています。

戦前は「新嘗祭（にいなめさい、しんじょうさい）」という祭日で、神道の行事で一年の収穫を感謝する日でありました。