1929年—1936年，国内实行了大规模集体化运动。在这场运动中农民们联合起来组成集体农庄，而农民中最富裕的阶层遭到镇压，即所谓的“没收生产手段和土地”。同时，国内还积极展开工业化运动，这为苏联打下了雄厚的经济基础。1929年—1940年间共建立了九千多家国营工业企业。但新生活建设的同时也伴随着严酷的高压政策，数百万无辜公民深受其害。
 
1941年法西斯德国入侵苏联，苏联因而参加了第二次世界大战，展开伟大的卫国战争。战事开始后数月间，德国军队已经紧逼莫斯科。全体苏联人民的英勇抵抗，成功地改变了战事进程，但同时大量人员伤亡，苏联为此付出了巨大代价。斯大林格勒战役（1942-1943）成为这场战争的转折点，在这里苏联军队包围并歼灭了敌人集团军33万人。1945年，法西斯德国被彻底击溃并投降，伟大的卫国战争和第二次世界大战结束。苏联为胜利付出了惨重代价：约二千七百万人献出了宝贵生命，数百座城市、七万个村庄、三万多工厂被摧毁。
 
战后，苏联成为世人所称的社会主义集团的中心。选择了共产主义意识形态作为未来发展方向的东欧和亚洲国家，包括中国，都成为这一集团的成员。后来，西半球共产主义前哨古巴也加入进来。以莫斯科为首的“世界社会主义体系”成为国际舞台上一股强势力量和最有力的地缘政治因素。
 
1949年，苏联成功试爆原子弹，从此成为核大国。1953年，苏联成为世界上第一个试爆氢弹的国家。
 
1953年斯大林死后，尼基塔·赫鲁晓夫成为共产党第一书记和国家首脑。他开始揭露斯大林的个人崇拜，期间从劳改营释放了大批遭到斯大林迫害的无辜受害者并给予平反。
 
1957年，莫斯科举行了世界青年大学生节，来自世界各地的数千年轻人聚集在这里。这一时期在苏联历史上被称为“解冻期”。
 
1964年，以列昂尼德·勃列日涅夫为首的高层推翻了赫鲁晓夫，漫长的政治和经济的“停滞期”开始了。社会上开始出现对过往理想绝望的情绪，其结果导致社会上或表现出绝望，或出现持不同政见运动。
 
1985年，米哈伊尔·戈尔巴乔夫掌权。这位新领导试图通过改革——渐进改革政策——给社会主义制度注入新的活力。这引起了党和国家机构里一些守旧人士的不满。1991年8月，一个政治家小组发动政变（成立“国家紧急情况委员会”），旨在恢复旧制度。军队进驻莫斯科。但政变很快被挫败。
 
1991年12月，俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯三国首脑通过了世人所称的“别洛韦日协定”。 这一文件宣布废除苏联，成立独立国家联合体（独联体）。
 
 随着1991年12月苏联的解体，苏联总统米哈伊尔·戈尔巴乔夫也宣布退职。以俄罗斯总统鲍里斯·叶利钦为首的新领导集体掌控了俄罗斯政权。
 
 新领导集体宣布经济领域实行根本变革的路线，但由于人们物质生活条件的恶化，这些措施引起保守主义者圈子和部分居民的不满。1993年9-10月，事态演变到在莫斯科发生群众骚乱。鲍里斯·叶利钦用强力压制骚乱并解散了反对自己的最高苏维埃。1993年12月全民公决通过了新宪法，进行了新的代表机构——国家杜马——的第一次选举。
 
1999年8月，鲍里斯·叶利钦任命弗拉基米尔·普京为俄罗斯联邦政府主席（总理）。
 
1999年12月31日叶利钦宣布辞职，指定当时的总理普京为自己的接班人履行俄罗斯联邦总统一职。在2000年3月26日举行的总统选举中，普京当选为俄罗斯联邦总统。2004年3月14日他再次当选，连任总统。