直至1917年，俄语是俄罗斯帝国的唯一官方语言，但在苏俄时期，每个成员共和国都有自己的官方语言, 俄语就成为俄罗斯帝国一体角色的语言。在1991年以后, 苏联解体之后，独立国家鼓励了他们本国的母语, 从而扭转了俄语独大的状况, 但是它作为大部分东欧和西亚国家沟通的角色不变。
在拉脱维亚，有超过三分之一的俄语人口，主要来自两次大战前的俄国和前苏联移民。而俄语在课堂的使用依然在辩论中。而在爱沙尼亚, 苏维埃时代的移民和他们的后裔构成国家的当前人口的大约四分之一左右。
在立陶宛，俄语人口代表少于十分之一国家的整体人口。然而, 大约80% 波罗的海地区的人口能用基本俄语交谈。而在芬兰, 曾经是俄国的一部分, 仍然有几个俄语社区。
在20 世纪，俄语广泛被华沙条约的成员学校使用, 这些国家包括波兰、保加利亚、捷克、斯洛伐克、匈牙利、罗马尼亚和阿尔巴尼亚。但是, 现在的年轻一代通常都不流利，因为俄语不再在学校使用。此外，由于受到苏联影响, 一些亚洲国家，譬如老挝、越南、柬埔寨和蒙古，依然会教授俄语。而在阿富汗的几个部落，俄语仍然被使用作为混合语。
在以色列，至少750,000的前苏联犹太移民使用俄语(1999 年人口调查)。以色列的新闻、网站及出版物亦经常使用俄语。
在北美洲，有相当大的俄语社区，特别是在美国和加拿大的市区如纽约、洛杉矶、旧金山、多伦多、迈阿密、芝加哥和克利夫兰郊区的里士满高地。单在纽约、洛杉矶俄语人口估计达50 万人。他们发布他们自己的报纸, 和居住在自足的区域(特别是在六十年代开始的移民)。
根据美国2000 年人口调查，美国有1.50%人口说俄语，即大约四百二十万人，在美国语言的第十位。
从20世纪的初期，欧洲亦有不少讲俄语的移民。德国、英国、西班牙、法国、意大利、比利时、希腊和土耳其讲俄语的社区共有三百万人。
在中国，主要分布于新疆维吾尔自治区的伊犁、塔城、阿勒泰地区以及内蒙古自治区的呼伦贝尔市的满洲里、额尔古纳等地俄罗斯族聚集地，并使用俄文。

[编辑本段]俄语的由来
俄罗斯民族属于斯拉夫民族中的一员，斯拉夫人用文字来记录语言的历史很短，斯拉夫人历史上曾长期在外族的奴役和指使下生活，在英语中“斯拉夫”和“奴隶”是同根词，但这同时也造就了斯拉夫人独特的沉稳、忧郁、坚忍不拔的性格，这在俄罗斯音乐中有充分的体现。
斯拉夫人早期使用象形文字，在斯拉夫文字的形成过程中，受到了希腊字符和拉丁字符的直接影响，Кирилл(英文为Cyril，中文为“西里尔”或“基里尔”，826-869)和Мефодий(820-885)简化了希腊字母而创立了西里尔字母(Кириллица，英文是Cyrillic，中文 也称“基里尔字母”或“塞瑞利克字母”)，当时的西里尔字母无论是个数还是形状都和现在使用的西里尔字母有所不同，后经几次演变最终形成了今天的西里尔字母。
当今的斯拉夫民族所使用的文字分为两类：拉丁字母和西里尔字母。最具代表性的是“塞尔维亚-克罗地亚语”，本是同一种语言，塞族用西里尔字母，而克族用拉丁字母。由于传统及感情的因素，现今的斯拉夫民族中亲俄的用西里尔字母，亲西方的用拉丁字母。俄国人在无法使用西里尔字母输入时，也只好使用拉丁字母， 如发电传及不支持西里尔字母的通讯软件,电传上的俄文都是拉丁字母的,如：konsignacija zapchastjej(консигнация запчастей)。
蒙古国使用西里尔字母，制造了西里尔蒙古文（俄文字母33个，蒙古国创造了2个，共35个），现哈萨克斯坦克与吉尔吉斯斯坦交界的东干人是我国陕西、宁夏、甘肃一带回族穆斯林的后裔，他们使用西里尔字母拼写汉语方言-称为Дунган(东干语)，这恐怕是世界上唯一拼音化的汉语方言了。
俄语中，中国的名字为'契丹'的历史背景
契丹
契丹族源于东胡后裔鲜卑的柔然部。她以原意为镔铁的“契丹”一词为民族称号，来象征契丹人顽强的意志和坚不可摧的民族精神。历史文献最栩记载契丹族开始于公元389年，柔然部战败于鲜卑拓跋氏的北魏。其中北柔然退到外兴安岭一带，成为蒙古族的祖先室韦。而南柔然避居今内蒙古的西喇木伦河以南、老哈河以北地区，以聚族分部的组织形式过砀游牧和渔猎的氏族社会生活。此时八部落的名称分别为悉万丹、何大何、弗郁、羽陵、匹吉、黎、土六于、日蠞。在战事动荡的岁月中，各部走向联堈，形成契丹民族，先后经过了大贺氏堌遥辇氏两个部落联盟时代。