香木を素材とする聞香（ぶんこう∥もんこう）の芸道を香道という。日本独自のもので他に類例をみない。成立は室町時代末期であるが，奈良時代以来の前史がある。

　香木が登場する奈良時代の香は，もっぱら神仏に供えられたが，平安時代には部屋にたきこめたり，着物に移香するための空薫(空香)物（そらだきもの）(練香（ねりこう）)が盛行，精緻な発達をみせた。やがて，その艶麗華雅な創作を鑑賞し，2種の薫物の優劣を競う薫物合（たきものあわせ）が興る。