広義には舞伎(伎)と音楽(楽)との総称。とくに漢訳大乗経典では供養楽あるいは天人の奏楽を意味する。狭義には612年(推古20)に百済人味摩之（みまし）が日本に伝えた仮面劇とその音楽を指す。この場合〈呉楽〉とも書き，〈くれのうたまい〉とも呼ばれた。時の皇太子聖徳太子は味摩之を大和の桜井に居住させ，少年たちを集めて学ばせた。また，上奏して諸氏の子弟，壮士にこれを習わせ，家業として習伝するものには課役を免ずるなどの保護を加えた。