阿尔卡季·彼得洛维奇·盖达尔1904年出生于现库尔斯克州利戈夫市糖厂村的一个教师家庭。父母都参加了1905年革命。1912年，随着父亲工作调动，全家搬到阿尔扎马斯居住。

 

1918年，14岁的盖达尔加入俄共（布），在党务会议上有讨论权但无表决权。1918年12月末身材高大的他谎报年龄加入了红军。1919年，参加莫斯科指挥员培训班。毕业后任副排长。1920年被派到莫斯科参加指挥员培训班。1921年2月提前从高级步兵学校团级指挥员培训班毕业，3月，到奥尔洛夫军分区第二预备旅23步兵预备团报道，在前线被任命为营长。

 

1921年，尚未18岁的盖达尔被任命为58团团长，在坦波夫州剿匪。

1922年2月至9月，任叶尼塞省特种使命分队队长，负责清剿叶尼塞省哈卡斯一带白军。

 

因契卡怀疑其无故枪毙犯人，被调查。最后的结论是盖达尔患有外伤引起的综合征。在于白军战斗时，因高压而发作，而枪毙了不应枪毙的人。

随后 盖达尔多次住院治疗，在医院期间数次试图自杀。他的孙子叶戈尔曾辩解说，不是自杀，而是因头痛难忍造成的无意识自残。

 

健康情况不允许他再在部队工作，从此走上儿童文学创作道路。

1941年，卫国战争初期，盖达尔重返部队，任《共青团真理报》特派记者奔赴前线。1941年秋，盖达尔所在的部队陷入了敌军包围之中，作家本可以乘飞机撤走，但是他拒绝了，毅然留在游击队里和同志们共同战斗。1941年10月26日，在离乌克兰坎涅夫市不远的列普利亚沃村附近铁路旁的一次战斗中，英勇牺牲。