Сетка сделана так, что на рамке приделана дощечка, и сетка откинута. Насыпать семя на дощечку и выставить на двор. Прилетит птичка, сядет на дощечку, дощечка подвернётся, и сетка сама захлопнется.

 

Обрадовался Серёжа, прибежал к матери показать сетку. Мать говорит:

 

– Не хороша игрушка. На что тебе птички? Зачем ты их мучить будешь?

 

– Я их в клетки посажу. Они будут петь, и я их буду кормить!

 

Достал Серёжа семя, насыпал на дощечку и выставил сетку в сад. И всё стоял, ждал, что птички прилетят. Но птицы его боялись и не летели на сетку.

 

Пошёл Серёжа обедать и сетку оставил. Поглядел после обеда, сетка захлопнулась, и под сеткой бьётся птичка. Серёжа обрадовался, поймал птичку и понёс домой.

 

– Мама! Посмотрите, я птичку поймал, это, верно, соловей! И как у него сердце бьётся.

 

Мать сказала:

 

– Это чиж. Смотри же, не мучай его, а лучше пусти.

 

– Нет, я его кормить и поить буду. Посадил Серёжа чижа в клетку, и два дня сыпал ему семя, и ставил воду, и чистил клетку. На третий день он забыл про чижа и не переменил ему воды. Мать ему и говорит:

 

– Вот видишь, ты забыл про свою птичку, лучше пусти её.

 

– Нет, я не забуду, я сейчас поставлю воды и вычищу клетку.

 

Засунул Серёжа руку в клетку, стал чистить, а чижик, испугался, бьётся об клетку. Серёжа вычистил клетку и пошёл за водой.

 

Мать увидала, что он забыл закрыть клетку, и кричит ему:

 

– Серёжа, закрой клетку, а то вылетит и убьётся твоя птичка!

 

Не успела она сказать, чижик нашёл дверцу, обрадовался, распустил крылышки и полетел через горницу к окошку, да не видал стекла, ударился о стекло и упал на подоконник.

 

Прибежал Серёжа, взял птичку, понёс её в клетку. Чижик был ещё жив, но лежал на груди, распустивши крылышки, и тяжело дышал. Серёжа смотрел, смотрел и начал плакать:

 

– Мама! Что мне теперь делать?

 

– Теперь ничего не сделаешь.

 

Серёжа целый день не отходил от клетки и всё смотрел на чижика, а чижик всё так же лежал на грудке и тяжело и скоро дышал. Когда Серёжа пошёл спать, чижик ещё был жив. Серёжа долго не мог заснуть; всякий раз, как он закрывал глаза, ему представлялся чижик, как он лежит и дышит.

 

Утром, когда Серёжа подошёл к клетке, он увидел, что чиж уже лежит на спинке, поджал лапки и закостенел.

 

С тех пор Серёжа никогда не ловил птиц.