Ехали два брата: один бедный, другой богатый. У обоих по лошади —у бедного кобыла, у богатого мерин. Остановились они на ночлег рядом. У бедного кобыла принесла ночью жеребенка; жеребенок подкатился под телегу богатого. Будит он наутро бедного:

 

— Вставай, брат! У меня телега ночью жеребенка родила.

 

Брат встает и говорит:

 

— Как можно, чтоб телега жеребенка родила? Это моя кобыла принесла.

 

Богатый говорит:

 

— Кабы твоя кобыла принесла, жеребенок бы подле был!

 

Поспорили они и пошли до начальства. Богатый дарил судей деньгами, а бедный словами оправдывался.

 

Дошло дело до самого царя. Велел он призвать обоих братьев и загадал им четыре загадки:

 

— Что всего на свете сильнее и быстрее? Что всего на свете жирнее? Что всего мягче? И что всего милее?

 

И положил им сроку три дня:

 

— На четвертый приходите, ответ дайте!

 

Богатый подумал-подумал, вспомнил про свою куму и пошел к ней совета просить.

 

Она посадила его за стол, стала угощать, а сама спрашивает:

 

— Что так печален, куманек?

 

— Да загадал мне государь четыре загадки, а сроку всего три дня положил.

 

— Что такое, скажи мне.

 

— А вот что, кума! Первая загадка: что всего в свете сильнее и быстрее?

 

— Экая загадка! У моего мужа карая кобыла есть; нет ее быстрее! Коли кнутом приударишь, зайца догонит.

 

— Вторая загадка: что всего на свете жирнее?

 

— У нас другой год рябой боров кормится; такой жирный стал, что на ноги не поднимается!

 

— Третья загадка: что всего в свете мягче?

 

— Известное дело —пуховик, уж мягче не выдумаешь!

 

— Четвертая загадка: что всего на свете милее?

 

— Милее всего внучек Иванушка!

 

— Ну, спасибо тебе, кума! Научила уму-разуму, по век тебя не забуду.

 

А бедный брат залился горькими слезами и пошел домой. Встречает его дочь-семилетка:

 

— О чем ты, батюшка, вздыхаешь да слезы ронишь?

 

— Как же мне не вздыхать, как слез не ронить? Задал мне царь четыре загадки, которые мне и в жизнь не разгадать.

 

— Скажи мне, какие загадки.

 

— А вот какие, дочка: что всего на свете сильнее и быстрее, что всего жирнее, что всего мягче и что всего милее?

 

— Ступай, батюшка, и скажи царю: сильнее и быстрее всего ветер, жирнее всего земля: что ни растет, что ни живет, земля питает! Мягче всего рука: на что человек ни ляжет, а все руку под голову кладет; а милее сна нет ничего на свете!

 

Пришли к царю оба брата —и богатый и бедный. Выслушал их царь и спрашивает бедного:

 

— Сам ли ты дошел или кто тебя научил?

 

Отвечает бедный:

 

— Ваше царское величество! Есть у меня дочь-семилетка, она меня научила.

 

— Когда дочь твоя мудра, вот ей ниточка шелкова; пусть к утру соткет мне полотенце узорчатое.

 

Мужик взял шелковую ниточку, приходит домой кручинный, печальный.

 

— Беда наша! —говорит дочери. —Царь приказал из этой ниточки соткать полотенце.

 

— Не кручинься, батюшка! —отвечала семилетка, отломила прутик от веника, подает отцу и наказывает: —Поди к царю, скажи, чтоб нашел такого мастера, который бы сделал из этого прутика кросна: было бы на чем полотенце ткать!

 

Мужик доложил про то царю. Царь дает ему полтораста яиц.

 

— Отдай, —говорит, —своей дочери; пусть к завтрему выведет мне полтораста цыплят.

 

Воротился мужик домой еще кручиннее, еще печальнее:

 

— Ах, дочка! От одной беды увернешься —другая навяжется!

 

— Не кручинься, батюшка! —отвечала семилетка.

 

Попекла яйца и припрятала к обеду да к ужину, а отца посылает к царю:

 

— Скажи ему, что цыплятам на корм нужно одноденное пшено: в один бы день было поле вспахано, просо засеяно, сжато и обмолочено. Другого пшена наши цыплята и клевать не станут.

 

Царь выслушал и говорит:

 

— Когда дочь твоя мудра, пусть наутро сама ко мне явится ни пешком, ни на лошади, ни голая, ни одетая, ни с гостинцем, ни без подарочка.

 

?Ну, —думает мужик, —такой хитрой задачи и дочь не разрешит; пришло совсем пропадать!?

 

— Не кручинься, батюшка! —сказала ему дочь-семилетка. —Ступай-ка к охотникам да купи мне живого зайца да живую перепелку.

 

Отец пошел и купил ей зайца и перепелку.

 

На другой день поутру сбросила семилетка всю одежду, надела на себя сетку, в руки взяла перепелку, села верхом на зайца и поехала во дворец.

 

Царь ее у ворот встречает. Поклонилась она царю.

 

— Вот тебе, государь, подарочек! —и подает ему перепелку.

 

Царь протянул было руку, перепелка —порх —и улетела!

 

— Хорошо, —говорит царь, —как приказал, так и сделано. Скажи теперь: ведь твой отец беден, чем вы кормитесь?

 

— Отец мой на сухом берегу рыбу ловит, ловушек в воду не ставит, а я подолом рыбу ношу да уху варю.

 

— Что ты, глупая, когда рыба на сухом берегу живет? Рыба в воде плавает!

 

— А ты умен? Когда видано, чтобы телега жеребенка принесла?

 

Царь присудил отдать жеребенка бедному мужику, а дочь его взял к себе. Когда семилетка выросла, он женился на ней, и стала она царицею.