Жили в одном селе старик да старуха, бедные-пребедные, и был у них сын Иванушка. С малых лет любил он на дудочке играть. И так-то он хорошо играл, что все слушали — наслушаться не могли. Заиграет Иванушка грустную песню — все пригорюнятся, у всех слезы катятся. Заиграет плясовую — все в пляс идут, удержаться не могут.

 

Подрос Иванушка и говорит отцу да матери:

 

— Пойду я, батюшка и матушка, в работники наниматься. Сколько заработаю — все вам принесу.

 

Попрощался и пошел.

 

Пришел в одну деревню — никто не нанимает. В другую пришел — и там работники не нужны.

 

Пошел Иванушка дальше.

 

Шел-шел и пришел в дальнее село. Ходит от избы к избе, спрашивает:

 

— Не нужен ли кому работник?

 

Вышел из одной избы мужик и говорит:

 

— Не наймешься ли ты овец пасти?

 

— Наймусь, дело не хитрое!

 

— Не хитрое оно, это так. Только у меня такое условие: если хорошо пасти будешь — двойное жалованье заплачу. А если хоть одну овечку из моего стада потеряешь — ничего не получишь, прогоню без денег!

 

— Авось не потеряю! — отвечает Иванушка.

 

— То-то, смотри!

 

Уговорились они, и стал Иванушка стадо пасти.

 

Утром чуть свет уйдет со двора, а возвращается, когда солнце сядет.

 

Как идет он с пастбища, хозяин с хозяйкой уже у ворот стоят, овец считают:

 

— Одна, две, три… десять… двадцать… сорок… пятьдесят…

 

Все овцы целы!

 

Так и месяц прошел, и другой, и третий. Скоро надо с пастухом рассчитываться, жалованье ему платить.

 

?Что это? — думает хозяин. — Как это пастух всех овец сберегает? В прошлые годы всегда овцы пропадали: то волк задерет, то сами куда забредут, потеряются… Неспроста это. Надо посмотреть, что пастух на пастбище делает?.

 

Под утро, когда все еще спали, взял хозяин овчинный тулуп, выворотил его шерстью наружу, напялил на себя и пробрался в хлев. Стал среди овец на четвереньки. Стоит дожидается, когда пастух погонит стадо на пастбище.

 

Как солнышко взошло, Иванушка поднялся и погнал овец. Заблеяли овцы и побежали. А хозяину хоть и трудно, только он не отстает — бежит вместе с овцами, покрикивает:

 

— Бя-бя-бя! Бя-бя-бя!

 

А сам думает:

 

?Теперь-то я все узнаю, выведаю!?