Но мячик - сафьянового происхождения и воображавший о себе не меньше， чем любая барышня， - гордо промолчал.
На другой день пришел мальчик， хозяин игрушек， и выкрасил кубарь в красный с желтым цвет， а в самую серединку вбил медный гвоздик. Вот-то красиво было， когда кубарь завертелся!
- Посмотрите-ка на меня! - сказал он мячику. - Что вы скажете теперь? Не пожениться ли нам? Чем мы не пара? Вы прыгаете， а я танцую. Поискать такой славной парочки!
- Вы думаете? - сказал мячик. - Вы， должно быть， не знаете， что я веду свое происхождение от сафьяновых туфель и что внутри у меня пробка?
- А я из красного дерева， - сказал кубарь. - И меня выточил сам городской судья! У него свой собственный токарный станок， и он с таким удовольствием занимался мной!
- Так ли? - усомнился мячик.
- Пусть больше не коснется меня кнутик， если я лгу! - сказал кубарь.
- Вы очень красноречивы， - сказал мячик. - Но я все-таки не могу. Я уж почти невеста!
Стоит мне взлететь на воздух， как из гнезда высовывается стриж и все спрашивает： "Согласны? Согласны?" Мысленно я всякий раз говорю： "Да"， значит дело почти слажено. Но я обещаю вам никогда вас не забывать!
- Вот еще! Очень нужно! - сказал кубарь， и они перестали говорить друг с другом.
На другой день мячик вынули из ящика. Кубарь смотрел， как он， точно птица， взвивался в воздух все выше， выше…… и наконец совсем исчезал из глаз， потом опять падал и， коснувшись земли， снова взлетал кверху; потому ли， что его влекло туда， или потому， что внутри у него сидела пробка - неизвестно. В девятый раз мячик взлетел и - поминай как звали! Мальчик искал， искал - нет нигде， да и только!
- Я знаю， где мячик! - вздохнул кубарь. - В стрижином гнезде， замужем за стрижом!
И чем больше думал кубарь о мячике， тем больше влюблялся. Сказать правду， так он потому все сильнее влюблялся， что не мог жениться на своей возлюбленной， подумать только - она предпочла ему другого!
Кубарь плясал и пел， но не переставал думать о мячике， который представлялся ему все прекраснее и прекраснее.
Так прошло много лет; любовь кубаря стала уже старой любовью. Да и сам кубарь был немолод…… Раз его взяли и вызолотили. То-то было великолепие! Он весь стал золотой и кружился и жужжал так， что любо! Да уж， нечего сказать! Вдруг он подпрыгнул повыше и - пропал!
Искали， искали， даже в погреб слазили， - нет， нет и нет!
Куда же он попал?
В помойное ведро! Оно стояло как раз под водосточным желобом и было полно разной дряни： обгрызенных кочерыжек， щепок， сора.
- Угодил， нечего сказать! - вздохнул кубарь. - Тут вся позолота разом сойдет! И что за дрянь тут вокруг?
И он покосился на длинную обгрызенную кочерыжку и еще на какую-то странную круглую вещь， вроде старого яблока. Но это было не яблоко， а старая барышня-мячик， который застрял когда-то в водосточном желобе， пролежал там много лет， весь промок и наконец упал в ведро.
- Слава богу! Наконец-то хоть кто-нибудь из нашего круга， с кем можно поговорить! - сказал мячик， посмотрев на вызолоченный кубарь. - Я ведь， в сущности， из сафьяна и сшита девичьими ручками， а внутри у меня пробка! А кто это скажет， глядя на меня? Я чуть не вышла замуж за стрижа， да вот попала в водосточный желоб и пролежала там целых пять лет! Это не шутка! Особенно для девицы!
Кубарь молчал; он думал о своей старой возлюбленной и все больше и больше убеждался， что это она.
Пришла служанка， чтобы опорожнить ведро.
- А， вот где наш кубарь! - сказала она.
И кубарь опять попал в комнаты и в честь， а о мячике не было и помину. Сам кубарь никогда больше и не заикался о своей старой любви： любовь как рукой снимет， если предмет ее пролежит пять лет в водосточном желобе， да еще встретится вам в помойном ведре! Тут его и не узнаешь!
