Cuarentena这个词看着是不是和“cuarenta”(四十)很像?它最开始是个医学术语，意思就是四十天的隔离，这个隔离主要是指14世纪威尼斯黑死病大流行期间，把从疫情严重地区过来的人们和他们的财产隔离起来。从词源上来说，Cuarentena一词来自意大利语的Quaranta giorni(四十天)，又来自拉丁语的quadraginta(四十)。在早于3400多年前的圣经中就已经提到过隔离麻风病人来保护健康人群的故事。从13世纪和14世纪开始，隔离的形式开始不断发展。威尼斯率先采取了卫生措施以控制灾害的传播，以至于在黑死病初期(1348年)任命了三名公共健康监护人。黑死病(la peste negra)是人类历史上极为严重的瘟疫之一，14世纪40年代散布到整个欧洲，这场瘟疫在全世界造成了大约7500万人死亡，据估计瘟疫爆发期间的中世纪欧洲约有占人口总数30%-60%的人死于黑死病。之所以叫这个名称一般被认为是取自发病时一个明显的症状，患者的皮肤会因为皮下出血而变黑，而黑色实际上也象征忧郁、哀伤与恐惧。薄伽丘的《十日谈》就是在这样的背景下创作出来的。