很久以前的一个小伙子，很小就失去父母和妹妹相依为命，但妹妹在一次牧羊途中被风雪所困，最终丢失在茫茫的雪海里;哥哥对妹妹非常思念，就刻了一个木头娃娃带在身边，每一年哥哥都会刻上一个大一些的，在他心目中妹妹又长大了一岁;就这样很多年，哥哥刻了许多木头娃娃。这个故事流传了很久，渐渐的套娃成为俄罗斯传统工艺品的同时，也成为男女青年表达爱慕之情的礼物。

 

套娃的形象通常是身穿俄罗斯传统民族服装的姑娘或妇女，她们一般身穿萨腊(сарафан)，头上围着红、蓝、黄、绿颜色的头巾，红扑扑的双颊，大眼睛，红红的小嘴，略带微笑，手上提着一只篮子或是捧着一大束鲜花，神情自然，质朴可爱，典型的俄罗斯村姑形象。

 

Матрёшка的名称来自Матрена，此名的古希腊语原意为 “一家之母”，是旧俄罗斯农村妇女极常用的一个名字。

 

套娃的制作工艺要求很高，所使用的木材一般是经挑选的липы, березы и осины，经存放晾干几年后，先由工匠按照制作要求将木头刨成一套套粗胚，然后送往彩绘车间，由女工们手绘图案，最后涂上一层清漆。这样，一件精美的手工艺品就制成了。各套娃娃形象基本一样，但在图案细处处理仍可各见匠心。

 

随着这些年俄罗斯民众观念的改变和市场需求的多样化，套娃的人物题材也出现了许多突破传统、迎合潮流的新创意，政治领袖、神画故事、卡通人物、影视歌坛明星、体育明星等形象纷纷上了套娃图案。如笔者曾见到一套别出心裁的“苏联领导人”系列。从内到外，分别是列宁、斯大林、赫鲁晓夫、勃列日涅夫、契尔年科、安德罗波夫、戈尔巴乔夫、叶利钦。更新的还加上当今俄罗斯总统普京。还有一些嘲讽现实的作品，如有人设计了美国总统克林顿的性丑闻系列：打开最外面的克林顿，里面藏着个莱温斯基，打开莱温斯基里面还有一个……，讽刺效果令人捧腹。

 

其实这种“传统”的俄罗斯手工艺品的历史不过百余年。关于其发明的时间和方式有多种说法。但基本上都承认这是一位名叫Сергей Малютин的艺术家，受一种类似的日本民间玩具的启发，于19世纪末而创制的。

 

历史不过百年的套娃已成为享誉世界的俄罗斯民间工艺品，是俄罗斯独特传统文化的一个象征。