скажет， что это， мол， не золото. Дома хранить - могут воры украсть…… Нет， отнесу-ка лучше его самому царю. Что он даст， то и возьму“.
Надел мужик новую свитку， обул новые лапти и понес царю золото.
Шел он， может， неделю， а может， и две.
Приходит наконец в царскую столицу. Подошел к царскому дворцу.
- Ты куда， дядька？ - спрашивает его часовой-солдат.
- К царю， служивенький.
- Зачем？
- Да вот несу ему кусок золота. Солдат и пропустил мужика в ворота. Подошел мужик к царским покоям. А там сам царский генерал стоит на часах.
- Куда， мужик， лезешь？ - грозно закричал генерал.
- К царю， - говорит мужик.
- Зачем？
- Да копал я погреб на огороде и выкопал кусок золота. Вот и несу царю - может， он за него что даст.
- Покажи， - говорит генерал， - золото. Показал ему мужик золото. Поглядел генерал， покрутил свои усы и говорит：
- Если уступишь мне половину того， что царь тебе за золото даст， то пропущу， а нет - ступай назад.
- Ладно， панок， дам！ - соглашается мужик. Генерал доложил царю. Вышел царь， взял золото и спрашивает мужика：
- Что ж тебе， мужичок， дать за него？
- Да ничего， царечек-паночек. Ежели есть чем угостить， то сделай милость， а то я с дальней дороги， очень есть захотелось.
Царь приказал， и слуги принесли мужику каравай белого хлеба и бутылку вина.
Поглядел мужик на такое угощение и говорит：
- Царечек-паночек！ Мой дед и прадед такого хлеба не едали， такого вина не пивали， и я к этому не привычный. Нету ли у тебя солдатского хлеба да простой водки？
Принесли мужику черного солдатского хлеба и простой водки.
Наелся мужик， выпил маленько и благодарит царя.
- Ну， а что еще， мужичок， ты хочешь？
- Да ничего， царечек-паночек. Теперь дозволь поплясать в твоих покоях.
- Эй， музыку！ - крикнул царь. Явилась полковая музыка.
- Нет， - говорит мужик， - под такую музыку я плясать не умею.
- А под какую же ты умеешь？
- Под дуду.
Нашли дударя с дудой. Заиграл дударь， и как пошел мужик плясать， аж царские покои трясутся. Наплясался вволю， все лапти сбил， а потом говорит：
- Хватит！
Дударь перестал играть.
- А теперь， царечек-паночек， - говорит мужик， - есть у меня еще одна последняя просьба.
- Какая？
- Да вот я тебе здесь нашумел， нагрязнил своими лаптями， так дай мне за его сто розог.
- Зачем тебе розги？ - говорит царь. - Ты же мне золото принес！
- Нет， царечек-паночек， дай розог， я так от тебя не уйду.
Ну， делать нечего. Позвал царь палачей с розгами. Положили мужика на лавку. Намочили палачи розги в соленой воде и приготовились его бить.
А мужик вдруг как закричит：
- Погоди， царечек-паночек！ У меня напарник есть.
- Какой напарник？
-Да вот когда шел я к тебе， то меня один твой генерал не пускал. “Коли дашь， - говорит， - половину того， что тебе царь за золото даст， то пропущу”. Я посулил ему отдать половину. Так дайте ему первому его половину - все ж он мне не ровня， я должен ему свой черед уступить.
Привели генерала. Как увидел он розги， задрожал весь， начал что-то говорить， да язык его не слушается. А мужик говорит：
- Не бойся， панок-генерал， я тебя не обижу：
твою долю отдам сполна. Дайте ему пятьдесят， а потом остальные мне.
Раздели генерала， положили на скамью и начали сечь розгами.
Когда отсчитали ровно пятьдесят， мужик говорит：
- Царечек-паночек！ Он тебе хорошо служит， так дай ему и мою половину. Мне не жалко……，
Всыпали генералу еще пятьдесят розог. А мужик шапку в охапку - и за порог.
