И вот объявился тогда один принц из дальней земли. Он пустился в путь-дорогу， вышел， идет-идет， глядь - а на дороге лежит человек. Господи！ Такое солнце греет， а он завернулся в тулуп и кричит， что замерз.

 

　　- Ты кто таков， человече？

 

　　- Я Холод.

 

　　- А не нанялся бы ты ко мне？

 

　　- Чего ж， можно.

 

　　- Ну идём.

 

　　- Ладно！

 

　　Вот оба и пошли. Видят - лежит на дороге другой， хлебов возле него， а он вопит， что с голоду， мол， помирает. Спрашивает его принц：

 

　　- Кто ты таков？

 

　　- Я Голод.

 

　　- А не нанялся бы ты ко мне？

 

　　- Чего ж， наймусь.

 

　　Вот уже у него двое. Идут втроём. Идут， а тут человек у реки лежит и вопит：

 

　　- Не дайте， люди добрые， от жажды погибнуть！

 

　　- А кто ты таков？

 

　　- Я Засуха.

 

　　- Чего ж ты кричишь， а сам у реки лежишь？

 

　　Он отвечает：

 

　　- Эх-эх！ Да мне этого мало， я бы всю реку выпил враз， и то бы воды не хватило. Говорит ему принц：

 

　　- Нанимайся ко мне！

 

　　- Наймусь.

 

　　Вот у него уже трое. Пошли， идут и идут； пришли， наконец， в дальнюю землю， где правил тот царь.

 

　　Дали царю знать， что пришли， мол， такие и такие-то， принц какой-то за принцессой к царю. Говорит царь：

 

　　- Ладно， зовите его сюда.

 

　　Пригласили его туда： начал царь его угощать， - он понял， что это принц. Спрашивает его：

 

　　- Ты чего хочешь？

 

　　- Я， кавалер， пришел за принцессу свататься. Тот ему на это отвечает：

 

　　- Что ж， я ее тебе отдам， коли выполнишь три работы， которые я тебе задам. Берешься их выполнить？

 

　　- Берусь.

 

　　- А как не выполнишь， будешь смертью наказан.

 

　　- А если， - говорит， - сделаю， то кто ж со мной за них расплатится？

 

　　- Возьмешь тогда мою принцессу.

 

　　Погостили там， как полагается， а потом царь велит своим слугам， чтобы зарезали принцу сто быков на обед. Те быстро исполнили и сварили， триста больших хлебов напекли и сто кадок воды наносили. Когда всё приготовили， позвали его：

 

　　- Ну ступай， если этот обед съешь， то мою принцессу возьмешь. А тот спрашивает：

 

　　- Все ли готово， все ли в порядке？ Отвечает царь， что все готово. А он стоит， глядит на все это пригорюнившись и говорит Голоду：

 

　　- Что ж нам делать， кто же все это поест？

 

　　- Хе！ хе！ Мне этого и на один обед не хватит， тут и облизнуться-то нечем.

 

　　И как начал есть， как принялся за еду， все до крошки поел и кричит， чтоб ему еще подавали. Пошли к царю.

 

　　- Пресветлейший монарх！ Так уплели， так поели， что лишь косточки оставили и кричат： давай， мол， еще.

 

　　- Давайте ему теперь питья， а уж тогда пускай берет принцессу мою.

 

　　Сильно опечалился принц.

 

　　- Брось， не тужи， - говорит ему Засуха， - я как начну своим ртом сосать， то и обручи поспадают， так осушу， все враз выдую！

 

　　Осушил одну за другой да еще кричит：

 

　　- Давайте воды， а не то от жажды пропаду！ Пришли к царю：

 

　　- Царь， он сто кадушек воды так выдул， что и обручи поспадали， так высохли. Говорит царь：

 

　　- Раз эту воду выпил， то и всю из моря выпил бы！ - И говорит царь своим слугам： - Есть у меня железная печь， распалите её докрасна， чтобы кругом искры сыпались， пускай там переночуют， вот они и сгорят дотла.

 

　　Сильно пригорюнился принц.

 

　　- Что ж， - говорит своим слугам， - уж теперь нам конец！

 

　　- Тут мы вам и постель постелили， ложитесь себе да спите.

 

　　Сильно пригорюнился принц и двое слуг его， ведь они-то не знали， что с ними будет. Тогда говорит ему Холод：

 

　　- Не печалься， принц， не тужи， я как холодом ударю， так придется тебе еще укрываться да укутываться， а не то замёрзнешь.

 

　　И как подул он холодом， так вся печь инеем покрылась. Забрались все четверо в печь и кричат：

 

　　- Спасите！！ Не дайте замёрзнуть， а не то мы погибнем！

 

　　Тут уж царь сильно испугался， он понял， что ничего с ними теперь не поделать， ведь он условился с ним， что если этот выполнит три работы， то получит принцессу.

 

　　Говорит ему царь：

 

　　- Принц！ Ты выиграл уже у меня принцессу， но выполни еще для меня одну работу， тогда я тебе подарю все свое царство.

 

　　А тот спрашивает？

 

　　- А что за работа？ Тот говорит：

 

　　- Есть у меня такой замок， что никто в нем не может ночевать， - вот если там переночуешь， то все царство тебе отпишу.

 

　　- Что ж， я согласен， - отвечает принц.

 

　　Условились они насчет царства， и ведёт его царь показать замок， чтобы тот в нем три ночи переночевал. А было в том замке сто заклятых Вил， была их целая ватага， и в полуночный час они в замке играли и плясали. Ну， принц и пошел в тот замок， взял с собой четыре свечи и четыре новых колпачка； как только зажег он эти четыре свечки， сразу накрыл их колпачками， чтобы не гасли.

 

　　И вот в самую полночь слышит он， господи！ Такая шайка идет， что замок весь ходуном ходит， словно на воде， - так играют， так пляшут. Вошли они в замок， а принц сидит за столиком и сильно их испугался. Спрашивают его заклятые Вилы：

 

　　- Кто ты таков и зачем к нам в поместье явился？ Он отвечает им так：

 

　　- Я из этого замка построю другой дворец - вам тут делать нечего.

 

　　А тот как ударит морозом， так все и начали лязгать зубами. Приглашают они его на танцы， ужинать и прочее， а он ничего не хочет， все сидит， перед ним свечка горит， а Холод похаживает да холодом так и жмет， что даже стоять невозможно. Говорят ему Вилы：

 

　　- Светлейший принц！ Чего ты от нас ни потребуешь， мы всё тебе выполним， только не гони нас из этого замка.

 

　　- Нет， теперь вам ничего не поможет. Я вас всех уничтожу.

 

　　Тут как накинулись на него кучей сто чертей， а он начал их рубить， начал крушить вместе с Голодом и Засухой， - пятьдесят только осталось. Пробило уже двенадцать часов， и исчезли эти пятьдесят.

 

　　На другую полночь явилось их еще больше， чем прежде， все с шумной игрой и пеньем. И был среди них один хромой， дает ему трость.

 

　　- Возьми её， да только меня не бей， а то они надо мной издеваются， ведь я у них в подчиненье， и только ты этой тростью ударишь， каждый тебе покорится.

 

　　А принц все сидит.

 

　　И как нашло их， как налезло столько， что и во дворце не протолпиться， - собрались его убить.

 

　　А он как схватит трость эту да как начнет бить， как начнет лупить и уж так их бил， что некого было и бить больше， все должны были ему покориться.

 

　　- Светлейший принц！ Чего ты от нас ни потребуешь， мы всё тебе сделаем， только не отбирай ты у нас замок！

 

　　- Нет， теперь вам ничего не поможет， я должен его отобрать， я другой дворец из него построю！ Загасили одну свечу， а он снял с другой колпачок - осталось у него только две свечки； обступили его дьяволы， а хромой и просит：

 

　　- Светлейший принц！ Ты только меня не бей， я тебе помогу； что хочешь， для тебя выполню， не бойся， я тебе ничего не сделаю， а этих ты всех прогонишь.

 

　　Пришли в замок на третью ночь； опять является толпа， да еще больше， только пришли， расселись на крыше， не могут договориться. И дал ему хромой такой арапник， что кого ни ударит， того надвое рассечет. Только влетели они и говорят：

 

　　- Принц， мы дадим тебе что угодно - серебра， золота， брильянтов， только уйди ты из этого замка； говорят， что за красным морем живет такая принцесса прекрасная， что весь свет обойдешь， а такой красавицы нигде не найдешь； если хочешь， мы её тебе принесем. Он согласился на это：

 

　　- Я оставлю вас всех в покое， если она мне полюбится， моя мне не нравится.

 

　　Вот взяли они её и， как обещали， принесли. А у той девушки золотые волосы и золотые ступни， и сыплется жемчуг у нее из глаз， когда она плакать хочет. Он так утешился-обрадовался и говорит заклятым Вилам：

 

　　- Раз вы это мне сделали， я вам уступлю замок добровольно.

 

　　И говорит ему хромой опять：

 

　　—— Есть тут такой палаш， что сколько глазом окинешь， столько войска и порубит； ты не уходи， пока они тебе не дадут этот палаш.

 

　　И вот как сошлись Вилы， принц им говорит：

 

　　- Я вам замок уступлю добровольно， только дайте мне тот палаш， что здесь спрятан.

 

　　А они давать не хотят； взял он тогда арапник и бьет их. И говорит хромой чёрт снова：

 

　　- Есть тут кадка с сильной водой； когда они слабеют， то， напившись её， получают такую силу， что нету в мире сильней， весь свет одолеть можно.

 

　　И он пошёл， подвел его к кадке， напился принц раз - стал сильнее， второй раз - ещё посильней， а третий раз - и того сильнее. Говорит черт：

 

　　- Есть тут такая вода， что как захочешь， чтобы был у тебя товарищ， брызни позади себя， и будет у тебя солдат. Ну вот， я все тебе выполнил， ведь они ж надо мной издеваются.

 

　　Стал принц возле кадки и как начал брызгать， как начал брызгать - столько наделал солдат， что и конца им не видно. И разное у них оружие， нужное для войны， все в том замке было.

 

　　Вот окружил он войском замок， как обложил его и как начал бить проклятых， как начал - всех проклятых прогнал， одного лишь хромого оставил. И говорит ему хромой черт：

 

　　- Если ты когда-нибудь погибнешь， я приду к тебе на помощь и тебя оживлю.

 

　　И вот пишет принц тому царю， который задал ему работу， чтобы завтра в седьмом часу выходил на бой.

 

　　- Э， дурак он！ - говорит царь. - Что он мне сделает？ У меня ведь войско， у меня всё， а он там в замке， и кто знает， в живых ли останется， а еще так пишет！ - И отписал ему царь， что готов с ним тотчас сразиться.

 

　　Вышел царь в назначенный час на поле， куда он велел， со своим войском великим. Явился и принц и как стал возле кадки да как начал позади себя брызгать - явилось такое войско， такое надвинулось， что и конца и края ему не видать. Как увидел это царь， испугался такого войска， а все они в красных мундирах， таких， знаете， как кармазин. И так быстро окружил он царя， так насел на него， не дает ему пощады： “Ведь ты хотел меня в трех местах жизни лишить， а я тебя в одном месте”. И не хотел уже брать его принцессу， завоевал его царство и стал в замке том править.