Старший сын， Степан， умел на скрипке играть， средний， Пилип， - на дудке， а меньшой， Иван， ни к чему не способный： сидит на печи да всё лучинки строгает.

 

　　Выросла у того человека в саду яблонька， а на ней золотые яблоки. Любуется отец яблоками， и сыновья рады. Каждое утро ходят в сад поглядеть， целы ли они.

 

　　Проверили как-то - не хватает одного яблока！ И на другое утро не досчитались одного яблока……

 

　　Пригорюнился отец： “Видно， - думает， - какой-то вор повадился в сад лазить”. Говорит он старшему сыну：

 

　　- Ступай-ка， сынок， яблоки караулить.

 

　　Вечером подставил Степан к яблоньке лесенку， взобрался на нее， сидит да на скрипке играет. Всю ночь проиграл， а под утро так спать ему захотелось - они вздремнул. Вдруг слышит сквозь сон： что-то над головой сильно зашумело， захлопало. Проснулся Степан， протер глаза - нигде никого нету， только одного яблока не досчитался……

 

　　Вернулся он к отцу невеселый.

 

　　- Не устерег я， - говорит， - вора. Опять одного яблока не хватает……

 

　　На другую ночь говорит средний сын - Пилип：

 

　　- Пойду я караулить. Не может того быть， чтоб я не устерег！

 

　　Пошел он， примостился на лесенке и наигрывает себе на дудке разные полечки. Всю ночь играл， а под утро так спать ему захотелось - он и задремал. Вдруг слышит сквозь сон： что-то над головой сильно зашумело， захлопало. Пока проснулся - опять одного яблока нету！

 

　　Стыдно ему в хату идти， да что поделаешь： не доглядел вора.

 

　　На третий день говорит меньшой сын - Иван：

 

　　- Плохие из вас， братцы， караульщики. Вот я пойду， наверняка вора подстерегу.

 

　　Все только над словами его посмеялись， да что ж， известное дело， - дурачок！

 

　　Набрал Иван целый пук лучинок да и пошел сторожить. Сидит на лесенке， лучинки строгает да песенки себе под нос напевает.

 

　　Стало светать. Слышит Иван - что-то будто вдали зашумело. Притаился он， вглядывается. Вдруг видит - летит к яблоне большая золотая птица. Подлетела близко и собралась было яблоко схватить， а Иван изловчился и цап ее за длинный хвост.

 

　　Вырвалась птица и улетела без яблока. Смотрит Иван， а в руке у него три золотых пера осталось.

 

　　Прибежал он в хату， всех разбудил：

 

　　- Смотрите， - говорит， - я вора подстерег да три золотых пера у него из хвоста вырвал. Посмотрели братья и от стыда покраснели， что не они， а дурачок славу себе добыл. Одолела их зависть.

 

　　- Ладно ж， - говорит старший брат， - поеду я по свету золотую птицу искать.

 

　　Взял он одно перо для приметы， набрал еды， денег на дорогу да и поехал.

 

　　Прошло с полгода - ни Степана， ни птицы нету. Вот средний брат и говорит отцу：

 

　　- А не поехать ли мне искать золотую птицу？ Заодно и брата найду.

 

　　Набрал он всякой снеди на дорогу и поехал.

 

　　Прошел целый год， но ни о братьях， ни о птице и слыхом не слыхать.

 

　　Горюет отец， а Иван на печи лучинки строгает да бормочет себе под нос：

 

　　- Видно， надо мне самому в путь-дорогу собираться.

 

　　Подумал отец： “Что ж， пропали умные сыновья， уж пусть и этот， глупый， пропадает”. И не стал ему перечить.

 

　　Ничего не взял с собою Иван： ни денег， ни хлеба. Только взял он третье перо， посошок в руки да ножик， которым лучину строгал. И пошел пешком золотую птицу искать.

 

　　Идет он， идет， а уже вечереть стало. Слышит он поблизости волчий голос. Пошел на тот голос. Глядь - сидит в глубокой яме старая волчица.

 

　　- Ты чего тут воешь？ - спрашивает Иван волчицу.

 

　　- Да вот какая беда， - отвечает волчица： - бежала я на обед чего-нибудь промыслить да в яму угодила…… Помоги ты мне， добрый человек， выбраться отсюда. Я тебе чем хочешь отплачу.

 

　　Говорит Иван：

 

　　- Ты старая волчица， всюду летаешь， всюду бываешь， а не скажешь ли ты мне， где живет золотая птица？ Коли скажешь， то вызволю тебя из ямы.

 

　　- И скажу， и даже к ней приведу， - обещает волчица.

 

　　- А не обманешь？

 

　　- Нет.

 

　　- Ну， смотри ж！

 

　　Принес Иван две суковатые жерди， опустил их в яму. Выбралась волчица по жердям наверх да и говорит Ивану：

 

　　- Спасибо тебе， что выручил. А теперь садись на меня， я тебя быстрей туда довезу， чем ты сам дойдешь.

 

　　Сел Иван на волчицу， а та и помчалась напрямик по полям， по лесам， по болотным кустам. Иван только за уши держится， чтоб не упасть.

 

　　Примчалась волчица к морю. Остановилась и говорит Ивану：

 

　　- Посиди тут немного， а я побегу где-нибудь гусыню поищу. Тебе надо хорошенько подкрепиться， чтобы сильный ты был， а то ведь большая работа у тебя впереди.

 

　　Сел Иван на морском берегу， на волны поглядывает. Шумят они， колыхаются. Забавно！ Смотрел， смотрел да и уснул. Долго ли спал он， или недолго， а тут и волчица прибегает с гусыней. Разбудила его. Развели они огонь， зажарили гусыню. Наелся Иван.

 

　　- Вот и хорошо， - говорит волчица， - а теперь опять садись на меня. Поплывем за море.

 

　　Переплыли они море. Смотрит Иван - стоит на морском берегу золотой дворец.

 

　　Волчица говорит：

 

　　- Ступай в этот дворец. Только потихоньку да помаленьку， чтоб нигде и не стукнул， ведь это дворец заколдованный： все в нем спит. А дотронешься до чего-нибудь невзначай - все проснется， а уж тогда живым тебе оттуда не выбраться. Как войдешь в ворота， увидишь там двух собак. Они на железных цепях к столбам прикованы. Да только смотри ж， не разбуди их， а то， как залают они， так весь дворец на ноги подымут. Пройдешь так вот через ворота и войдешь в первую комнату. Висит там звенящий меч. Он золотой， весь самоцветами выложен. Но ты его не трогай， а то начнет он звенеть и всех разбудит. Войдешь во вторую комнату， висят там часы певучие， ты их тоже не трогай， а ступай прямо в третью комнату： в ней увидишь золотую клетку и сидит в той клетке золотая птица. Вынь ее осторожно из клетки и сам потихоньку ко мне возвращайся.

 

　　Двинулся Иван в заколдованный дворец. Прошел ворота с собаками， вошел в первую комнату， во вторую. Видит， а там мастеров разных и не счесть： и столяры， и слесари， и каменщики. А вокруг них стража с саблями да ружьями. И где кто что делал， тот там и уснул. Поглядел Иван на них и пошел дальше， в третью комнату.

 

　　Вот перед ним и золотая клетка висит， а в ней золотая птица сидит. Как увидел Иван птицу-воровку， так позабыл и осторожность. Схватил клетку， сорвал со стены. И враз такой звон пошел！…… Иван испугался и назад. В другой комнате зацепился невзначай за золотые часы. А те и запели， затикали на все лады. Побежал Иван дальше. Вскочил в первую комнату， схватил меч - уж такой он красивый был！ А меч как зазвенит…… И все в заколдованном замке проснулось. Все кинулись за Иваном вдогонку. Да Иван тоже не дремал - стрелой пролетел мимо собак и выскочил из дворца.

 

　　Видит волчица - беда： мчится Иван во весь дух， а за ним целая погоня. Подбежала к нему волчица.

 

　　- Садись， - говорит， - скорей на меня！ Сел Иван， а волчица - в море и поплыла. Переплыл Иван море и просит волчицу：

 

　　- Скажи， где братья мои？ Не могу я без них домой вернуться.

 

　　- Эх， - вздохнула волчица， - братьев ты лучше не ищи， а не то они тебя со свету сживут.

 

　　- Ничего， не сживут， - говорит Иван.

 

　　- Ну， раз ты такой смелый， то ступай на королевский двор - там твои братья в темнице сидят. Только смотри， остерегайся ты их. От них добра не жди.

 

　　Простился Иван с волчицей， поблагодарил ее и двинулся на королевский двор.

 

　　Пришел к королю， поздоровался.

 

　　- Что скажешь？ - спрашивает король.

 

　　- Выпусти моих братьев， - говорит Иван. - Зачем ты их в темнице держишь？

 

　　Король говорит：

 

　　- Не выпущу. Твои братья хотели моих лучших коней украсть.

 

　　Иван просит и так и сяк - не соглашается король.

 

　　- Тогда я выкуплю их.

 

　　- Какой же ты выкуп дашь？ Вынул Иван из-под свитки Золотой меч：

 

　　- Вот тебе выкуп.

 

　　Посмотрел король на меч - понравился он ему： нет у него такого！

 

　　- Ну ладно， - согласился король， - забирай своих братьев. Только не пускай их больше в мое королевство.

 

　　Забрал Иван своих братьев， рассказал им， как добыл он золотую птицу， и пошли все вместе домой.

 

　　Пришли они в дремучий лес， убили братья Ивана， а сами забрали золотую птицу и побежали к отцу， к матери.

 

　　Много ли， мало ли времени прошло， а случилось попасть в тот лес волчице. Чует она： где-то человек близко. Побежала в ту сторону и увидела убитого Ивана.

 

　　- Вот， - горюет волчица， - так-то ты меня послушался！ А я же тебе говорила， я же тебя научала - остерегайся злых братьев！

 

　　Побежала волчица на высокую гору， достала фляжку живой воды. Вернулась и оживила Ивана. Поднялся он， потянулся.

 

　　- Ох， как же я долго спал！

 

　　- Спать бы тебе тут веки вечные， если бы не я， - говорит волчица.

 

　　- А где ж мои братья？ - спрашивает Иван.

 

　　- Дома. Поспешай и ты поскорее домой. Там отец твой на радостях， что твои братья вернулись и золотую птицу принесли， уже пир готовит. Съезжаются к нему даже паны да короли на диво поглядеть. Но отец теперь-то тебя не узнает， ведь ты от живой воды изменился. А ты， когда придешь домой， попросись к повару в помощники. И как сварится еда， то капни в нее по капельке живой воды.

 

　　Научила волчица Ивана， что ему делать， и убежала.

 

　　Воротился Иван домой. А там и вправду гости уже собираются. Повар один прямо разрывается - много разных кушаний надо для гостей наварить да нажарить. Подошел Иван к повару：

 

　　- Дай-ка я тебе помогу.

 

　　- Хорошо， - согласился повар， - Помоги， а то мне одному не управиться.

 

　　Взялся Иван помогать. А потом и говорит повару：

 

　　- Ты， дядька， старый， вижу， ты уморился， отдохни-ка， а я сам все доделаю！

 

　　Видит повар， что помощник его хорошо старается， и прилег отдохнуть.

 

　　Приготовил Иван обед， капнул в каждое кушанье по капле живой воды и разбудил повара. Тот понес подавать обед к столам.

 

　　А гости на пиру едят да кушанья похваливают - очень уж все вкусно приготовлено！

 

　　После обеда зовет хозяин повара， дает ему подарок и благодарит за вкусные блюда. А повар и говорит ：

 

　　- Да это один хлопец тут у меня за помощника был， вот он и наварил таких вкусных кушаний. Сам-то я готовить так не умею.

 

　　Хозяин говорит：

 

　　- Так позови его ко мне， надо и его отблагодарить.

 

　　Позвали Ивана. Хозяин спрашивает：

 

　　- Где это ты научился такие вкусные кушанья готовить？

 

　　- Беда всему научит， - отвечает Иван.

 

　　- А какая ж у тебя， хлопец， беда？

 

　　Вот Иван и рассказал о том， как он добыл золотую птицу， как братьев у короля выкупил и как они его убили， а добрая волчица оживила……

 

　　Стоят братья， молчат， бледные， как полотно， а отец спрашивает：

 

　　- Так это ты， значит， мой меньшой сын Иван？

 

　　- Да， - говорит Иван. - Я птицу достал и слово сдержал， а они - братья мои разумные - воры！

 

　　Прогнал отец старших сыновей из дому， а с Иваном и теперь живет.