Так ли оно， или не так， но вот поехал однажды поп Кирила опять нового работника искать. Отъехал немного от дому， глядь - идет хлопец навстречу. С палкой в руке， с торбой за плечами.
Придержал поп лошадь.
- Куда идешь， паренек？
- Да куда глаза глядят.
- Чего так？
- Да может кто на работу наймет. Пригляделся поп к прохожему. “Чем не работник？ - думает. - Росток， правда， не вышел， да зато дюж и плечист”.
- Так нанимайся ко мне， - говорит поп.
- Чего ж не наняться， наймусь.
- А какую плату хочешь？
- Да никакой， - отвечает хлопец. - Коль отслужу у тебя год， дам разок по спине кулаком тебе и разок матушке. А коли нет - вы дадите мне по разу кулаком по спине да со двора прогоните. Вот и вся плата.
Ну， попу такой работник больно понравился. “Что ж， - подумал он про себя， - дадим мы ему с матушкой пару кулаков и спустя месяц-другой прогоним. А пока лучшего работника нету， - пусть этот побудет”.
- Ладно， - говорит поп. - Я согласен. А как тебя звать？
- Гаврила.
- Ну так садись， Гаврила， на воз.
Сел хлопец на воз， и поехал поп назад довольный. Проехали с полдороги - лошадь заморилась. Аж мокрая вся， в мыле. Бока так ходуном и ходят， отдышаться не может.
- Что это с лошадью？ -удивляется поп. - Едем налегке， а она больше замылилась， чем с поклажей.
- Видно， батюшка， ты ей овса жалеешь， - посмеивается хлопец.
Поп подумал： может， и правду Гаврила говорит. А того и не знал он， что новый его работник такой тяжелый.
Добрались кое-как домой. Поп дает работнику' топор в руки：
- Ступай， - говорит， - Гаврила， дрова рубить.
- Да на что мне топор， - отказывается работник， - я и без него обойдусь.
Поп думает： “И глупый какой-то парень попался на этот раз！ Как это можно дрова без топора рубить？ ”
А Гаврила подошел к поленнице， взял самое большое полено， размахнулся и гак оземь！ Полено так на мелкие куски и разлетелось. Стукнул другим - и то раскололось в щепки.
Смотрит поп из окна， радуется： подходящего работничка нанял！ Наутро посылает поп Гаврилу в поле. Запряг Гаврила лошадь в соху и начал пахать. Лошадь так бегом и бежит и вовсе не устает， ведь пахарь-то сам соху подталкивает.
Принес поп обед в полдень.
- Хватит тебе пахать， - говорит работнику， - обедать ступай！
Выпряг Гаврила лошадь и хлоп ее ладонью по крупу. Тут лошадь и рухнула со всех четырех копыт наземь.
Поп глаза вытаращил：
- Чего это лошадь упала？
- Да это она поваляться захотела， - отвечает работник.
Пообедал Гаврила и говорит попу：
- Пускай лошадь передохнет маленько， мы сами пахать будем.
Взялся поп за соху， Гаврила за дышло， и пошли пахать. Поп поднял полы， еле за работником поспевает： такую он ему запарку задал！
Пахали， пахали， пока и солнце зашло.
Приехали домой и спать улеглись. Вот поп и хвалится попадье：
- Ну и работник же у нас！ Такого поискать - не найдешь. Ест что попало， а сила как у вола. Нынче как стукнул лошадь кулаком по крупу， так мой буланый и копыта задрал.
Выслушала матушка и говорит：
- Глупый ты， Кирила. И нашел чему радоваться！ Если работник кулаком лошадь свалил， так что же с нами-то будет……
- И правда， - схватился поп за спину. - А я-то про уговор и забыл. Что же нам делать， матушка？
- Вот что мы сделаем， - советует попадья. - В наш овес медведи ходить повадились. Так ты разбуди его да скажи： “Ступай， Гаврила， коров из овса выгони. А если какую поймаешь， то домой гони”. Ну， медведь его там и задерет……
Поп так и сделал. Разбудил работника и послал его в поле коров из овса выгонять.
Взял Гаврила кнут и веревку и пошел. Видит - в овсе медведи пасутся. Тут как закричит он на все поле：
- Э-гей， гей！……
Испугались медведи и - кто куда. Один с перепугу прет прямиком на Гаврилу. А Гаврила хвать его за уши， связал веревкой， перетянул раз-другой кнутом и потащил на попов двор. Медведь упирается， лапами землю роет， целый ров прорыл.
Притащил его кое-как Гаврила на двор.
- Батюшка， а где корову поставить？ - кричит. Поп спросонья не разобрал и отвечает：
- Да в коровник загони！ Сказал и опять на весь дом захрапел. А Гаврила потащил медведя в коровник. Тут медведь пуще прежнего разошелся. Весь двор изрыл， все столбы повалил. Еле загнал его Гаврила в коровник.
Пошла утром матушка коров доить， глядь - одни только объедки от них валяются， а в углу медведь храпит. Попадья с перепугу еле жива домой прибежала.
- Пошли ты своего работника ночью на мельницу！ - кричит попу. - Пусть его там черти задушат……
Позвал поп под вечер работника и говорит：
- Завтра надо опару ставить， а муки у нас в доме ни жмени. Поезжай-ка， Гаврила， на мельницу.
Делать нечего. Правду говорят： нанялся， что продался. Запряг Гаврила лошадь， положил на воз мешки с зерном и поехал на мельницу.
А на мельнице той черти водились， и никто из людей ночью там не молол.
Вот приехал Гаврила в самую полночь， подошел к двери：
- Отворяй， мельник！
Черти молчат， думают， кого бы это послать дверь открыть.
Тут Гаврила трах ногой в дверь， враз ее высадил， Увидели это черти и врассыпную - кто в кусты， кто в болото……
- Эй， мельники！ Куда это вы？ - кричит Гаврила.
Схватил одного за загривок：
- Стой！ Мели！
Черт и так и этак - никак вырваться не может. Крепко держит его Гаврила.
Начал он молоть вместо мельника.
Навалил Гаврила полон воз мешков， а всё мука из лотка сыплется.
- Ну， хватит， - говорит Гаврила мельнику， - а то лошадь не довезет.
Взвалил он мешки с мукой на телегу， и правда， не сдвинет лошадь такого воза. Что тут делать？ Схватил Гаврила черта за рога， поставил его в припряжку и - айда！ Дома пустил черта в хлев， а сам спать улегся.
Наутро видит поп - в хлеву черт скачет. Испугался поп， замахал крестом и бегом к попадье.
- Что делать， матушка？ Нашего-то Гаврилу и черти не забрали……
Матушка развела руками.
- Что ж， - говорит， - одно остается сделать. Напиши ему бумагу да пошли к царю， чтоб пенсию тебе за три года выхлопотал…… А пока он будет в дороге， мы уложим свое добро да выедем в другое место. Вернется Гаврила назад， а нас и нету……
Поп так и сделал. Кликнул Гаврилу и говорит：
- На тебе вот эту бумагу. Бери лошадь и повозку да поезжай к царю， выхлопочи мне пенсию за три года.
Взял Гаврила старую телегу， на которой сено возили， запряг медведя， черта в пристяжку и покатил к царю. Едет， только гром гремит， только пыль курит.
Приезжает он в столицу и катит прямо на царский двор. Часовые испугались， доложили царю：
“Так， мол， и так， ваше величество， какой-то незнакомый хлопец из неведомого царства на медведе и черте к тебе приехал”.
Царь испугался， за трон забился.
- А спросите， - говорит， - что он от меня хочет？
Вернулись часовые， спросили. Гаврила достал из-за пазухи бумагу и подает часовым. Те опять к царю - с бумагою.
А никакой пенсии царь попам не платил. Пенсию попы от архиерея получали. Но чтоб не иметь дела с чертом， отсчитал царь тыщу рублей и говорит часовым：
- Отдайте их попову посланцу， да только пусть поскорее назад едет.
Получил Гаврила тыщу рублей， повернул телегу и назад. Приезжает домой. Видит - на дворе два воза стоят， а на них все поповы пожитки. “Эге！ - думает Гаврила. - Видно， хозяева куда-то перебираются. Кому ж я тогда служить буду？”
Спрятал он в хлеву медведя и черта， а сам распорол на одном возу мешок， высыпал сухари， залез в него и лежит.
Тем временем вернулись из комнат хозяева. Поп сел на один воз， попадья на другой - и поехали.
А надо сказать， что была попадья пудов на десять весом. Как уселась она на мешке， где лежал Гаврила， так работник и закряхтел. Прислушалась попадья - что-то под нею трещит……
- Батюшка！…… - кричит она попу. - На моем возу ось трещит. Боюсь， как бы не сломалась.
Подошел поп к возу， посмотрел - ось цела и колеса целы.
- Это ты， матушка， на сухари села， вот они и трещат.
- Да нет， Кирила， сухари твердые， а я на мягком мешке сижу！
- Сухари， тебе говорю， сухари！ - заспорил поп. - Я же их сам на этот воз клал.
Поднялась матушка， глядь в мешок， а там - их работник Гаврила！…… У попа с попадьей так глаза на лоб и полезли.
- Так это ты здесь， Гаврила？ - говорит поп.
- А где же мне быть？ - смеется Гаврила. - Где хозяин， там и работник должен быть.
Что тут делать попу？ Сел он с матушкой на передний воз и - поехали.
А работник едет следом за ними на другом возу.
Поп едет да все спину почесывает：
- Что нам делать， матушка？ Как от Гаврилы избавиться？
- Ничего， - говорит попадья， - избавимся！ Ты только меня слушайся.
Наступил вечер. А тут как раз хорошие места пошли - озеро с крутым берегом да кусты.
- Давай， - говорит матушка попу， - тут заночуем. Мы ляжем с тобой рядом， а Гаврилу положим в стороне， к воде поближе. И только он уснет， возьмем да и бросим его в озеро.
- Хорошо， - обрадовался поп， - так мы и сделаем！
А работник все это слышал： поп был глуховат и матушка ему на ухо громко говорила.
Остановились путники на берегу озера. Поужинали и легли спать. Поп с попадьей за дорогу устали и сразу уснули как убитые. А работник пошел в кусты， разложил костер， сидит себе да греется.
Проснулась в ночи попадья и， не разобрав спросонья， бросила батюшку в озеро. Поп плюхнулся， как мешок， и пошел ко дну……
Наутро Гаврила приготовил поесть и будит матушку ：
- Пора， матушка， завтракать. Протерла попадья глаза， видит - перед ней работник Гаврила здоров и живёхонек！……
- Ты что…… с того свету вернулся？ - дивуется попадья.
- Так и есть， матушка， вернулся， - говорит работник.
- Ну， как там？
- Очень хорошо，
- А где ж батюшка？ - оглянулась попадья.
- Да он там， где и я был， - говорит работник.
- На том свете？
- Ага. Ему там уж так понравилось， что сказывал - другую попадью себе найдет и сюда больше не вернется.
- Как так другую？！ - вскрикнула попадья. - А я-то с кем буду！ Нет， старый черт， я тебе все патлы повырву за этакие речи！ Ишь ты， другую попадью захотел……
И как стояла， так и бухнулась попадья в озеро попа Кирилу на том свете искать.
А Гаврила запряг лошадей да и поехал своей дорогой.
