第四〇代の天皇。天智天皇の実弟。名は大海人皇子(おおあまのみこ)。天智天皇即位の際、皇太弟となったが、天皇の死を前に吉野山中に退去、のち大友皇子(弘文天皇)との間に壬申の乱が起こり、旧勢力を平定、即位。飛鳥浄御原律令、国史の撰修、八色(やくさ)の姓制定を行って律令体制を強化。