Четыре великие красавицы древности — в китайской культуре устойчивое название для четырёх женщин, бывших спутницами императоров и ставших символами женской красоты в литературе: Си Ши, Ван Чжаоцзюнь, Дяочань и Ян Гуйфэй. Среди четырех красавиц Си Ши считается первой по красоте.

Несмотря на то, что прошло более двух тысяч лет с тех пор, как родилась и жила эта женщина, в Китае по сей день сохранилась поговорка: «Самая красивая женщина Китая – Си Ши, самое красивое озеро Китая – Сиху».

Кроме того, эту женщину можно было бы назвать первой в мире женщиной-шпионкой. По крайней мере первой, известной в мире... С этим связана одна история…

Си Ши родилась в простой крестьянской семье. Но слава о её красоте стала распространяться быстрее ветра. В то время Китай не был единым государством – раздираемый бесконечными войнами, он представлял собой конгломерат маленьких царств. Как гласят записи тех времён, «кровь и слёзы лились рекой». Местность, где родилась Си Ши, принадлежала царству Юе (ныне это территория провинции Чжэцзян и современного Шанхая).

На тот момент царство Юе воевало с царством У. И так получилось, что в войне победило У. Правителю Юе – Гоу Цзяню – не оставалось ничего, как сдаться в плен, номинально остаться правителем Юе, а реально сделаться рабом правителя государства У – Фу Чая.

У Гоу Цзяня был верный министр Фань Ли, с которым они вместе разработали такой хитроумный план: они решили найти божественно красивую и неглупую девушку, обучить её различным искусствам, чтобы в неё смог влюбиться правитель У, и чтобы она своими чарами отвлекла его от государственных дел, а за это время княжество Юе окрепло бы, нарастило бы военную мощь и отвоевало независимость.

И вот министр Фань Ли стал подыскивать подходящую девушку. Много деревень и городов он объездил в поисках нужной кандидатуры, но когда он уви