その後ろから、ウマに乗った若者がやってきました。
「もしもし、よろしければ、ぼくのウマに乗りませんか」
「ありがとう」
旅人は喜んで、ウマに乗せてもらいました。
「ぼくは、マトウという者です。旅人さん、あなたの名前は？」
「・・・・・・」
その旅人は、どういうわけか名前を言いませんでした。
ウマに乗ってしばらく行くと、旅人が道ばたの花を指さして言いました。
「その花を、おってくれませんか。それは人に愛の力を与える、すばらしい花なのです」
「ほう、そうですか。では、おってきましょう。ちょっと、待っていてください」
マトウはウマから飛び降りて、花をおりに行きました。
ところがその男はウマにひとむちあてると、マトウを置いてかけ出し行ったのです。
「あっ、待ってくれ！」
マトウはさけびましたが、男の姿は見えなくなってしまいました。
一人残されたマトウは、こまってしまいました。
でも元気を出して、寝るところをさがしはじめました。
そのうちにカミナリがなり、雨がたたきつけるように降ってきました。
ちょうどその時、近くにほら穴が見つかりました。
マトウは急いでほら穴の中に入ると、一番奥で寝ころびました。
マトウがウトウトしていると、何やらゴソゴソと音がします。
「何だろう？」
入り口の方を見ると、一匹のトラが入ってきました。
トラは大あくびをすると、両手の上にあごをのせて寝そべります。
すると今度はオオカミが入ってきて、トラのそばで横になりました。
また少しすると、今度はキツネがやってきました。
「トラさん、オオカミさん、こんばんは」
キツネは二匹にあいさつしてから、トラに言いました。
「トラさん、この頃どうしたんですか？
ちっとも、えものを取ってこないじゃありませんか。
あたしはあなたの食べ残しをもらうのが、一番の楽しみなのです」
「うん、それにはわけがあるんだ。
これは、ひみつだがね。
ほら、あの山に大きな石があるだろう。
あの下に、宝物がうめてあるんだ。
そいつを掘り出してなめていれば、ちっとも腹がヘらないんだ」
マトウはおそるおそる、トラの指さす方を見ました。
そしてその場所を、覚えておきました。
次にキツネは、オオカミに言いました。
「オオカミさん、つまらなそうな顔をしているけど。何を考えているの？」
「ああ、谷間の草原に、うまそうなヒツジが三千頭もいるんだ。
ところがたった一匹だけど、ものすごくほえる番犬がいるもんだから、たまにしかヒツジをぬすみ出す事が出来ないんだ。
もし番犬が二匹にでもなったら、もうヒツジをぬすみ出せないよ」
「ああ、その番犬なら知ってるわ。
それに、これもないしょなんだけど。
あのイヌのなみだとこの木の葉をまぜてこねると、なんでも治る薬が出来るんですよ」
キツネはそう言って、ほら穴の入り口の大きな木を指さしました。
マトウはキツネの指さす方を見て、場所を覚えておきました。
キツネのおしゃべりは、まだ続きます。
「わたしね、この頃すてきな芸を見物しているの。
林の中の小ネズミが、十二枚の金貨をクルクルと回すのよ。
とっても、おもしろいわよ」
そんな話を続けるうちに夜が明けて、やがて三匹のけものたちはほら穴から出て行きました。
マトウはほっとして穴からはい出ると、まっ先に穴のそばにある大きな木の葉を何枚かつみとりました。
それから林の中へ行って、小ネズミをさがしました。
するとキツネが言っていたように、小さなネズミが十二枚の金貨を回して遊んでいました。
マトウはゆっくりとネズミに近づくと、
「おはよう！」
と、大きな声で言いました。
「チュー！」
小ネズミはビックリして、あわてて穴の中にもぐってしまいました。
マトウは残された十二枚の金貨をもらうと、次にヒツジのむれをさがしに行きました。
谷間の草原に来ると、ヒツジのむれがのんびりと草を食べています。
そのまん中にヒツジ飼いの小屋があり、大きな番犬が寝そべっていました。
「こんにちは」
マトウが声をかけると、小屋の中からおじいさんが出てきました。
「おや？ 旅のお方か。何かご用ですか？」
「おじいさん、オオカミがヒツジをねらっていますよ。番犬をふやしなさい」
「とんでもない！ そんな金はありません。ついこの間も、この番犬の子イヌを人に売ってしまったくらいですよ」
「なら、その子イヌを買いもどしなさい。ほら、お金はわたしが出しますから」
マトウはさっきの金貨を、おじいさんに渡しました。
喜んだおじいさんは、さっそくそのお金で子イヌを買いもどしに行きました。
マトウはそのあいだ、ヒツジの番をしながら待っていました。
やがておじいさんが、子イヌを連れて帰ってきました。
すると今までねそべっていた親イヌが、突然飛び起きるとおじいさんの方へ走っていきました。
おじいさんが連れて帰ってきた子イヌも、こちらにむかって走って行きます。
二匹はうれしそうに、体をこすりあわせました。
「よし、よし。今日からまた、いっしょに暮らせるからな」
おじいさんは目になみだをためて、子イヌの頭をなでてやりました。
親イヌの目にも、うれしなみだが光っています。
マトウは親イヌの頭をなでながら、そのなみだを木の葉の上に受け止めました。
マトウはさっそくイヌのなみだと木の葉で薬をつくると、また旅に出ました。
それから数日後、マトウは大きな町につきました。
町のまん中にお城があって、そのまわりに人が集まっています。
「もし、何かあるんですか？」
マトウがたずねると、町の人たちが答えました。
「はい、実はお姫さまが、ご病気なんですよ」
「それも変な病気で、治せる医者がいないそうです」
「王さまは、お姫さまの病気を治した者に、のぞみ通りのほうびをくださるそうですよ」
それを聞いたマトウは、にっこり笑いました。
「よし、ぼくがお姫さまを治してさしあげよう」
マトウはお城の中へ入って行くと、お姫さまの病気を治せると家来に言いました。
それを聞いた王さまは、マトウの言葉を信じようとはしません。
「国中の医者でも治せない姫の病気を、旅の男などに治せるものか！ どうせ、ほうびがほしいだけだろう！」
マトウは家来に追い返されそうになりましたが、王さまにも聞こえる大きな声できっぱりと言いました。
「もし治せなかったら、わたしを死刑にしてもかまいません！」
それでようやく、マトウはお姫さまの部屋に通されたのです。
病気のお姫さまは頭がぼんやりしていて、マトウが入ってきても気がつかない様子です。
マトウはお姫さまに近寄ると、あの薬をお姫さまの口の中に押し込みました。
するとそのとたん、
「あっ！」
と、言って、お姫さまはたちまち正気にもどったのです。
「あなたは、どなたですか？」
部屋の外から様子を見ていた王さまは、大喜びでかけよってきました。
そしてマトウの手をとって、言いました。
「よくぞ、姫を治してくれた！ 礼として、お前に姫をあたえよう。これからはこの国で、わたしたちと一緒に暮らしておくれ」
「はい、喜んで」
すぐにマトウとお姫さまの結婚式が行われ、マトウは新しいお城を作ってもらうことになりました。
「マトウよ、どこでも好きなところに城をたてるがよい」
そこでマトウは、あのトラが話していた大石の上にお城をたてようと思いました。
いよいよ、大石の上で工事がはじまりました。
国中からたくさんの人夫が集められ、その中に、いつかマトウのウマをうばってにげた男もまじっていました。
けれども男の方はマトウがすっかり立派になっているので、少しも気がつきません。
マトウはこの男を呼んで、ごちそうやお金をあたえました。
ある日、男がマトウにたずねました。
「だんなさま。どうしてわたしにだけ、こんなによくしてくださるんですか？」
するとマトウが、自分の顔を指さして言いました。
「ぼくの顔を、よく見てごらん。いつかお前にウマをとられて、ひどいめにあったマトウだよ」
「へっ？ ・・・・・・あっ！」
男はやっと思い出して、顔がまっ青になりました。
マトウに、仕返しをされると思ったからです。
しかしマトウは、にっこり笑って言いました。
「そんなに、怖がらなくてもいいよ。あの時は腹が立ったけど、でもそのおかげでぼくは、こんなに立派になれたんだ」
そしてマトウは、男にこれまでの出来事を話して聞かせました。
さて、その晩の事です。
男は、マトウが教えてくれたほら穴に行きました。
自分もマトウのように、金もうけをしようと思ったのです。
夜がふけると、トラとオオカミとキツネがやってきました。
キツネが、トラに言いました。
「おや、トラのだんなさん。近頃、おやせになりましたね」
「ああ、あの宝のうめてある石の上にお城がたつんで、近よれなくなったんだ」
次にキツネは、オオカミに言いました。
「オオカミさん。あんたもすっかりやせて、元気がなくなりましたねえ」
「ああ、あのヒツジのむれには、もう手が出せなくなってしまったんだ。なにしろ番犬の親子が、ヒツジをしっかりと守っているからなあ」
「そうですか。実はわたしも、楽しみがなくなっちゃったのよ。小ネズミが金貨をなくして、芸をしてくれなくなったの」
「うーん。どうしてだろう。この事は、ここだけのひみつだったのに」
「おかしいわね。誰か聞いていたのかしら？」
「そうだ！ こうなったのは、誰かがわれわれのひみつを聞いていたに違いない！」
「そういえば、さっきから人間のにおいがするぞ。・・・この奥の方だ！」
「よし、そいつをつかまえよう！」
三匹はいっせいに、穴の奥へ行きました。
そして男を見つけると、すぐにかみころしてしまいました。
