遣唐使とは、630－894年の260年の間に20回任命され、15回唐に派遣された使節をいう。遣隋使派遣によって、国の内外に目を開くに至った日本は、半島における白村江の敗戦を契機に唐との国交を回復して、国内の制度の整備と先進文化の摂取を図るために、留学生と学問僧を含む遣唐使を派遣するようになった。630からが最初に、実際に15回が派遣された。