鎌倉時代には、天台と真言の両宗が密教化し、信仰の対象としての位置を失うにつれて、浄土思想が持ち始めた。宗教としての浄土教や鎌倉新仏教が現れてきたのである。鎌倉新仏教は浄土宗、浄土真宗、次週と日蓮宗及び禅宗系の臨済宗、曹洞宗に分けられた。

平安時代の末期から、戦乱が相ついておこり、人々は極度の不安に陥った。すでに摂関政治の頃から、政治退廃と社会不安が増大し、末法到来の思想が人々の間に浸透し、とくに貴族階級を中心に浄土思想が広まっていた。