院政とは、在位する天皇の直系尊属である太上天皇（上皇）が、天皇に代わって政務を直接行う形態の政治である。特に白河上皇の1086年から平家滅亡の1185年頃までを「院政時代」と呼ぶことがある。

院政時期では、藤原氏と関係のなかった後三条天皇は朝廷の力を強めようとして。次の白河天皇は上皇となって、摂政、関白を無力に院で政治を行われる。