邪念のない、澄み切って落ち着いた心を示す四字熟語です。明鏡はくもりひとつない鏡を意味し、止水は完全に静止した水を意味します。勝海舟の談話を集めた『氷川清話』の中でも「いわゆる明鏡止水のように、心を磨き澄ましておくばかりだ」と使われています。