马克西姆·高尔基（1868～1936）是伟大的无产阶级作家。

　　高尔基生于俄国解放运动的第二个阶段，在解放运动发展到第三个阶段，即无产阶级革命时期，步入文坛。广大人民群众的觉醒，以及作家来自底层社会的独特的生活感受和积极的人生态度，使高尔基的创作从一开始就呈现出崭新的面貌。

　　高尔基早期创作（1892～1899）的一个显著特点是浪漫主义作品与现实主义作品并存。这一方面反映了作家尚处于艺术创作的摸索阶段；另一方面也与他当时对文艺使命的理解分不开。高尔基认为，时代要求文学应象“警钟”一样唤醒和推动人们去追求光明和理想。他的浪漫主义作品主要是表现理想的英雄主义精神。如：在《伊则吉尔老婆子》（1895）中塑造了为集体而献身的英雄丹柯的光辉形象，指出只有这样的人生才是不朽的。在《鹰之歌》（1895）中则通过英勇顽强、为追求光明视死如归的鹰的形象，公开号召人们去战斗。这些作品在革命时代都起到了巨大的鼓舞作用。

　　高尔基早期创作的现实主义作品多取材于他底层生活的见闻和感受，其中最有代表性的是流浪汉题材的小说。这些作品除强烈地控诉了资本主义社会的罪恶外，还力图揭示流浪汉内心深处的痛苦和新旧意识的斗争，捕捉劳动群众生活的时代特征，其目的仍然是要唤起人们对生活的积极态度。小说《切尔卡什》（1895）生动地描写了老流浪汉切尔卡什勇敢、独立不羁、不屈从于金钱和保持人的尊严的高贵品质，说明尽管这些人的精神包袱还很沉重，但比起自私、庸俗的小私有者却高尚得多。在艺术上，《切尔卡什》充分显示了高尔基早期现实主义作品刻画复杂性格的卓越技巧。

　　1905年革命前后（1900~1907）是高尔基思想和创作发展的第二个阶段。这段时间高尔基由于积极参加革命运动、与列宁结识和加入布尔什维克党，世界观发生了质的飞跃。在创作上也更加自觉地为无产阶级革命事业服务，力求创造新的英雄人物，写出比生活更高、更好、更美的东西来。

　　1901年高尔基写作的著名诗篇《海燕》是他早期浪漫主义创作的总结性作品。全诗以象征的艺术手法再现了1905年革命前夕俄国群众运动的蓬勃发展，并通过海燕的形象欢呼革命风暴的到来。与作家以前的浪漫主义作品相比，这首诗具有了更加明确的革命主题。海燕是20世纪初无产阶级革命战士的象征。它是革命风暴的呼唤者、胜利的预言家。

　　20世纪初，作为高尔基创作新阶段的标志是他的戏剧创作。剧本《小市民》（1901）通过工人尼尔与小市民别斯谢苗诺夫一家的冲突，塑造了俄国文学史和世界文学史上第一个具有情晰的阶级意识的先进工人形象。《在底层》（1902）更以其深刻的哲理性和探索精神，为高尔基赢得了杰出戏剧家的世界声誉。该剧是作家20年来观察流浪汉生活的总结，其革命意义在于，它不仅描绘了资本主义给人民带来的灭顶之灾，引起人们对现行制度的强烈愤恨，而且更重要的是提出了应该怎样生活的问题。作家在否定鲁卡的安慰哲学和与现实妥协的道路的同时，借沙金之口呼吁人们为维护真理和人的尊严同资本主义进行斗争。在艺术上，《在底层》体现了高尔基戏剧创作的风格，高尔基因此被誉为社会政治哲理剧的创始人。

　　1905年革命后，高尔基的创作达到了成熟阶段。剧本《敌人》（1906）第一次描写了向资产阶级正面进攻的工人阶级的战斗集体，塑造了共产党人辛佐夫的典型形象。同时期创作的长篇小说《母亲》（1906）在世界文学史上具有划时代的意义。这两部作品同为俄国无产阶级文学的奠基作。

　　两次革命间（1908~1917）可作为高尔基思想和创作的第三个阶段。此间，高尔基曾因长期侨居意大利，思想上受到党内机会主义派别“造神论”的影响，写过象《忏悔》（1908）那样包含错误观点的小说。但必须看到，他的主导思想还是积极的、充满革命斗争精神的。比如：他在列宁思想的指导下，对俄国思想界和文学界的颓废主义等反动思潮进行了猛烈抨击。同时还创作了描写农村群众斗争的中篇小说《夏天》（1909）、揭露小市民动摇性的中篇《奥古洛夫镇》（1909）、反映意大利人民生活和斗争的《意大利童话》（1911~1913）、自传性三部曲的前两部《童年》（1913）和《在人间》（1914）等优秀作品。

　　这里尤其值得注意的是高尔基的自传性三部曲——《童年》、《在人间》和革命后写的《我的大学》（1922），它不象以往一些作家那样重在写个人的感受和悲欢，而是通过高尔基青少年时期的艰苦生活和追求光明的历程，反映了19世纪七八十年代俄罗斯人民的历史和无产阶级新一代的成长。

　　十月革命以后至1936年高尔基去世，是高尔基思想和创作发展的最后一个阶段。在社会主义建设时期，高尔基的主要功绩，一是对苏维埃社会主义文化建设工作做出了卓越的贡献；二是在创作上，他从总结历史经验的角度出发，写了一系列反映资本主义灭亡、无产阶级社会主义必然胜利的作品。如：长篇小说《阿尔塔莫诺夫家的事业》（1925）通过阿尔塔莫诺夫一家三代人的生活，艺术地概括了俄国资本主义发展的兴衰史。未完成的史诗性的巨著《克里姆·萨姆金的一生）（1925～1936）表现了十月革命前40年间俄国思想领域的斗争，以及资产阶级知识分子和个人主义者的可耻下场。剧本《耶戈尔布雷乔夫和别的人》（1931）则形象地描绘了资产阶级的精神崩溃。与此同时，在这些作品中还显示了布尔什维克思想的发展和无产阶级的胜利。

　　再有，高尔基还写了一组别具艺术特色和文献价值的回忆录、大量的政论和文艺批评的文章。其中最重要的是回忆录《列宁》（1930）。高尔基笔下的列宁，体现了长期以来他关于大写“人”的理想。

　　综上所述，高尔基的一生是在列宁和党的培养、教育下，不断进步，努力攀登无产阶级文化艺术高峰的一生，是战斗的一生。他一生经历了从无产阶级革命运动蓬勃兴起到社会主义建设的整个历史时代，通过他的创作，无产阶级的革命斗争在世界文学史上第一次得到生动、深刻、正确的反映。在这个意义上说，高尔基在世界文学史上的地位是任何其他作家所不能比拟的。

　　《母亲》是高尔基的代表作，也是社会主义现实主义的奠基作，在世界文学史上具有划时代的意义。

　　《母亲》真实地反映了20世纪初在列宁和党的领导下，社会主义思想和工人运动相结合的过程。这一主题主要是通过小说中的两个代表人物——巴威尔和母亲尼洛芙娜的成长，以及群众的觉醒来表现的。其次农民雷宾的形象和革命知识分子的形象也从不同的侧面揭示了这一主题。《母亲》是高尔基用社会主义现实主义方法写作的新文学的典范作品。它真实地、历史地、具体地描写了无产阶级革命运动，把对未来的浪漫主义的向往与深刻的生活真实性结合起来；同时，它在世界文学史上第一次塑造了无产阶级的英雄形象，从而开创了无产阶级文学的新纪元。