恐怕很少有人没听说过彼得一世这位俄罗斯君主。即便对俄罗斯历史和文化非常陌生的人，对他在俄罗斯历史上的地位也大概略知一二。现在对彼得一世的评价，首先说他是一位伟大的改革者，是世界列强之一的俄罗斯帝国的奠基者；其次，从他作为一个历史人物这个角度看，彼得一世可以称作是罗曼诺夫王朝覆灭前整个俄罗斯历史上最伟大的君主。

尽管现在对彼得一世的历史地位没有什么异议，但对他推行的统治政策和改革措施却一直颇有争议。俄罗斯本土派学者们认为，彼得一世是俄罗斯民族基础的破坏者，他推行的政策导致俄罗斯社会的最终分化，因为这个制度本身是扭曲的，是不符合俄罗斯的历史定位的，从而埋下了此后俄罗斯社会生活动荡反复的祸根，包括二十世纪发生的历次革命和内战。甚至俄罗斯的伟大诗人和思想家亚历山大·普希金也对彼得一世颇有微词，提出罗曼诺夫王朝才是俄罗斯最主要的暴动者的说法。普希金的评价无疑是受到当时十二月党人革命影响，源于对他所生活的那个时代的尼古拉一世的独裁统治不满，有感而发，但矛头终究对准的是帝制本身，而这个制度，正是彼得一世一手打造的。

俄罗斯西方派学者提出了截然相反的观点。他们认为，如果不是彼得一世推行的欧化改革（尽管改革是通过高压手段强制推行的）和终生致力于俄罗斯的现代化，俄罗斯难免类似印度的命运，不但将遭到殖民统治，而且在相当一个长的历史时期都将因缺乏历史和文化的向心力，沦为空有辽阔疆界的二流大国。

历史不能用假设的观点来审视，不存在"如果......那么"的句式。人类历史发展已经进入二十一世纪，距离彼得一世叱咤风云已经过了足足三百年，这么长时间的历史纵深，似乎足以给彼得一世的一生功过下个准确结论。纵观彼得一世登上历史舞台前和退出这个舞台后，对这两个时期的俄罗斯进行对比，可以清楚地看到，他之前的俄罗斯是一个宗教气氛和君主专制气息相当浓厚的国家，有着明显区别于欧洲国家的历史和文化传统，有自己的生活方式和国家层面上的行为准则；彼得一世掌权后，用铁腕强制在政治、军事、经济、文化和社会领域推行欧化改革，俄罗斯在短期内成功地一跃成为欧洲强国的同时，也成功地摧毁了原有的整个国家意识形态体系；彼得一世后的俄罗斯陷入了多年的危机，首先是政治体制危机，彼得一世的所有改革措施几乎全面倒退，恢复至零点。其后经过他女儿伊丽莎白女皇的努力，俄罗斯才成为近代历史上为我们熟知的信仰东正教的民族国家。

对彼得一世的历史评价，本身就是一个很有深度的学术课题，不可能三言两语地把这件事说清楚。所以这里不可能过多停留在这个问题上，我们只能选择彼得一世生活轨迹中的点滴，来折射他的整个历史时代所呈现的光芒。

大家都知道，彼得小时候的生活经历和其他历代俄罗斯君主不大一样。一般来讲，做俄罗斯的君主，自打伊凡三世半公开自称沙皇，此后伊凡雷帝正式自称沙皇之后，做俄罗斯的君主是很辛苦的一个差事。比如伊凡雷帝，大家都以为他是个典型的暴君，视人命如草芥，砍别人脑袋比割韭菜还痛快；但实际上伊凡雷帝终究如何，还很难说，对他残暴的描写，现在普遍认为有夸大之嫌。无论如何，伊凡雷帝绝不是一个昏君，他是一个很虔诚的东正教徒，时刻以实现俄罗斯的富国强兵作为执政的终极目标。

比如他每天早上四点钟就要起床，起床后花一个小时在教堂作祈祷，早饭后召集大臣们议政一直到中午，午饭后还要抽出时间来读书，接见各地来的领主和大公们，接见外国使臣，晚饭后还要到教堂去祈祷，这样日复一日，实际很枯燥，一个昏君不可能做到这一点。尤其是伊凡雷帝所处的十六世纪，强敌环伺，西有波兰立陶宛王国，南有克里木、阿斯特拉罕、大小诺盖汗国，东有喀山汗国，加之俄罗斯当时还不完全是统一的中央集权国家，而是更像联合起来的分封建制的城邦国家，连统一的军队和行政体系都没有，哪个敌人打过来，都有亡国之虞。所以在伊凡雷帝统治期间，鞑靼人的骑兵不止一次兵临莫斯科城下，还有一次被人家打进首都，莫斯科被夷为平地，如果不是沙皇跑得快，自己差点也成了鞑靼人的俘虏。所以那个时代做沙皇不但枯燥，而且还是高危工种。

伊凡雷帝死后，留里克王朝中断，出现了混乱时代。这时候做沙皇更危险，从戈东诺夫开始，没有一个沙皇得到善终，不是被人毒死，就是被砍头。当年俄罗斯全地的缙绅会议选举米哈伊尔·罗曼诺夫，也就是彼得一世的爷爷，选举他来做沙皇，米哈伊尔竟然百般推托，死活不肯同意，差点就跪地哀求人家放他一马，不要让他去做沙皇。后来米哈伊尔虽然贵为沙皇，但是竟然连自己的婚事也说了不算，不但心爱的女人娶不到手，反而眼睁睁地看着她被流放到西伯利亚，最后闹得到奉旨成婚，娶了个陌生姑娘当老婆，这个沙皇做得实在很窝囊。米哈伊尔最后也是郁郁寡欢，无疾而终。

等米哈伊尔的儿子阿列克谢做了沙皇，更是勤勉有加，纵观世界各国，像他那样修身严谨，生活简朴的君主，恐怕绝无仅有。著名的俄罗斯文化史研究者伊万·扎别林在二十世纪初出版的一本书中，详细描绘了沙皇阿列克谢每天的饮食起居情况。
 
 阿列克谢虽然住在金碧辉煌的克里姆林宫，但是只占据了三四个房间，他的卧室也只有十几平方米，内部设置和普通民居没什么两样，只有书房的椅子做工精良，镶嵌了黄金宝石，显示出主人的沙皇地位。他平时的饮食也很普通，没有什么山珍海味，每到斋月，更是严格遵守教规，不沾一点荤腥。沙皇通常早晨四点钟起床，日日政务缠身，如果有什么重大的国家典礼和宗教仪式，沙皇也必须出席。彼得是沙皇阿列克谢宠爱的幼子，每次看到彼得，阿列克谢都要送给他玩具还有其他的什么礼品。阿列克谢的整个生活就是一个严格按照东正教教义编写的日程表，你想做一个俄罗斯的国君是不是很辛苦。

等到了彼得这一辈，情况就发生了变化。小彼得虽然被尊为第二沙皇，但并没有掌权，也没有住在克里姆林宫里，而是和母亲纳塔丽娅·纳雷什金娜被送往莫斯科东北郊区的一个村子居住。彼得自小就无拘无束，喜欢玩打仗游戏，还结交了一大批外国朋友，大多来自瑞士、普鲁士、荷兰、比利时等国家，他也是附近外国人聚居区的常客。这样彼得从小就习惯了自由的欧式生活方式，喜欢热闹，喜欢喝酒，跳舞，玩游戏，很早就交了个德国的女朋友，安娜·蒙斯，总之对俄罗斯文化和宗教没什么深厚感情。尤其是成年后，彼得已经掌握了实权，去欧洲游学，看到很多先进东西，就很想把俄罗斯也变成欧洲那样。所以彼得对传统的东正教不感兴趣，教会的规定对他一点作用也没有。在生活方式上，彼得和父亲阿列克谢可以说是天壤之别。

彼得一生波澜壮阔，有很多事情值得注意，值得研究，俄罗斯有太多的"第一个"同彼得一世有关系，但实际上他只做了两件大事：一是推行了众多改革措施，奠定了现代俄罗斯的发展基础；二是打败了欧洲强权瑞典，和土耳其争夺黑海，使俄罗斯成为帝国。