飛鳥寺には、樹齢数百年と伝えられる欅《けやき》がある。

　その欅の下に、先帝、新帝、皇太子中大兄、左大臣阿倍内麻呂、右大臣蘇我倉山田石川麻呂をはじめとする百官が参集した。中臣鎌子は、新たに設けられた内臣《うちつおみ》という特別な職に任じられた。

　ただ一人、この場に参加していない功労者がいた。

　漢殿である。漢殿は相変らず、先帝の子という身分だけで、官位も職階も一切与えられなかった。

　新帝が全員を集めたのは、新しい帝に変らぬ忠誠を誓わせるためだった。

「今より以後、君は二つの政《まつりごと》なく、臣は帝に二心《ふたごころ》なし」

　南淵請安が起草した誓文が、中大兄によって高らかに読み上げられた。

「もし、この誓いに背かば、天災《あめわざわい》し、地妖《つちわざわい》し、鬼誅《おにわざわい》し、人｜伐《う》たん——」

　群臣は神妙な顔をして、この誓文に唱和した。

　中大兄の表情には、すべてを思い通りに成就させた自信が感じられた。

　しかし、中で一人鎌子だけは浮かない顔をしていた。

（漢殿を除《の》け者にして、この先うまくいくのだろうか）

　強い日差しが、欅の枝を通して、こぼれていた。