遠智娘は目を真っ赤に泣き腫《は》らして抗議した。

「謀反のたくらみがあったからだ」

　中大兄は、そっぽを向くようにして、言った。

「うそ、父がそんなことを考えるはずがありませぬ」

「いつわりではない。その証拠に、日向が訴人した」

「日向の言葉など信じられませぬ」

「あの者は、そなたの叔父ではないか」

「父とは、生まれた母が違います。父も、あの者を嫌っておりました」

「——」

「日向は、父をねたんでいたのです。日向は、嘘を言ったに違いありません」

「黙れ、もう終わったのだ」

　中大兄は怒鳴りつけ、一転して猫撫で声で、

「それより、腹の子を大切にせよ。もうすぐではないか」

　と、言った。

「父を、父をお返し下さい」

　泣き叫ぶ遠智娘の顔が、突然苦痛にゆがんだ。

「どうした？」

　異変に気付いた中大兄はあわてて、遠智娘を抱き止めようとした。

　遠智娘はそのまま床に崩れ落ちた。

「誰かある、誰か」

　中大兄は叫んだ。

　産気づいたのである。遠智娘は、そのまま奥に運ばれ、非常な難産の末に、男の子を産み落とした。

　中大兄は喜んだ。

　女の子はいるが、男の子は初めてだったからだ。

　だが、遠智娘は死んだ。

　産後の肥立ちもよくなく、それに父の死、兄弟の死という出来事が重なったからだろう。

　しかも、さらに不幸が重なった。生まれてきた子供は、口をきくことができない身体だったのである。

「石川麻呂の祟りか——」

　さすがに中大兄も肩を落とした。この国では中大兄をはじめとして皇族も庶民も、こういうことは死霊の祟りであると深く信じていた。

　石川麻呂の財産はすべて国庫に没収されることになったが、その中で珍宝や重宝の類いにはすべて付箋がついていた。

「皇太子様のもの」

　付箋にはそう書かれてあった。

　それを知った中大兄は後悔し、訴人した日向を九州へ流すことにした。