中大兄は不快感を露わにして言った。

「なぜです」

　前帝《さきのみかど》である母は不審の表情を見せた。

「言うまでもありません。あの者は、異国《とつくに》の血を引いております」

　漢殿《あやどの》を皇族に列するか、という問題である。

　難波の都を捨てるにあたって、中大兄は母に懇願した。

　母は中大兄には甘い。その願いなら大方のことは聞き届ける。

　今回のことは、言わば大きな貸しである。

　それがあるから、母は再び漢殿のことを持ち出したのである。

　しかし、にべもなく拒否された。

　母はむっとして、

「そなたはそう言うが、これは皇后の願いでもあるのですよ」

　娘であり、中大兄の妹でもある間人皇后は、あの一件以来、漢殿の味方だった。

　だが、中大兄はそのこと自体面白くない。

「だめです」

　中大兄は意固地になった。

　あとは母がいくら説得しても、中大兄は首を縦に振らなかった。

　大きな溜息をついて、ついに母はあきらめた。

「わかりました。では、その件は無かったことにしましょう」

「ありがとうございます」

「では、聞きますが、肝心なことはどうします」

　母は改めて厳しい視線を中大兄に向けた。

「肝心のことと申しますと？」

「決まっているでしょう。都が二つに分かれ、帝が有名無実のものとなった。このまま放っておくのですか」

「それは——」

「異国の使者も困るでしょうね。どちらへ使いを送るべきか。難波か、それともこの飛鳥か」

「飛鳥です。決まっている」

　中大兄は叫んだ。

　母はたしなめるように、

「難波には帝がいるのですよ、力がないとはいえ、帝は帝です」

「——」

「もし、帝が、われらをこころよく思っていない者共と結んだら、厄介なことになります。この国は二つに割れる」

「そんな者共がおりましょうか」

　中大兄は楽観していた。

　もし、そんな連中がいるなら、難波の帝のもとには、もっと大勢の家臣が残ったはずだ。

「いや」

　母は首を振った。

「人には、面従腹背ということがあるのですよ。そなたも、この国の天津日継《あまつひつぎ》となる身なら、こういう言葉ぐらい知っておきなさい」

「面従腹背——」

　母は意外に唐《から》の国の言葉を知っている。それは漢殿の父である新羅の王族から学んだものだろう。

　そう思うと、中大兄はその忠告を率直な気持で聞く気になれなかった。

「とにかく、何か方策を考えなさい。このままではいけません」

　母は最後に念を押した。