南陽の宋定伯（そうていはく）が若かったときの話である。あるとき、夜道を歩いていて亡霊に出会ったので、

「おまえは何者だ」

　ときくと、亡霊は、

「おれは亡霊だよ」

　と言い、

「ところで、おまえは何者だ」

　とききかえした。

「おれも亡霊だよ」

　と定伯が言うと、亡霊はさらに、

「どこへ行くのだ」

　ときいた。

「宛（えん）の町へ行くところだ」

「そうか。おれもだ」

　しばらくいっしょに歩いて行くと、亡霊がまた、

「かわりばんこに負（おぶ）っていこうじゃないか」

　と言った。定伯が、

「うん、そうしよう」

　と答えると、亡霊は、

「それじゃ、さきにおれが負ってやろう」

　と言って定伯を背負ったが、しばらく行くと、首をかしげて、

「おかしいな。おまえは重すぎる。亡霊ではないんじゃないか」

　と言った。定伯がとっさに、

「おれは死んでからまだ間がないので、重いんだろうよ」

　と言うと、亡霊は、

「うん、そうか。亡霊は時がたつにつれて軽くなるものだからな」

　と言った。

　定伯がかわって亡霊を背負ったが、ほとんど重さがなかった。こうして何度もかわりあって背負って行くうちに、定伯は亡霊にきいた。

「おれはまだ亡霊になってから間がないのでわからないのだが、亡霊にとっていちばんおそろしいのは何だろう」

「おそろしいものなんか何もないが、ただ人間の唾（つば）だけはどうにもならんな」

　やがて道は川に行きあたった。亡霊はさきに渡って行ったが、すこしも水音を立てない。定伯が渡ると、ざわざわと水音がした。

「おかしいな」

　とまた亡霊が言った。

「おまえ、なぜ音を立てて渡るんだ」

「死んでからまだ間がないので、おまえのようにうまく渡れないだけだよ」

　川を渡ると、宛の町はもうすぐだった。定伯は亡霊を背負って行ったが、しばらくすると不意に、力いっぱい腕で亡霊を締めつけた。亡霊は骨をきしませて、

「痛い。おろしてくれ」

　と哀願したが、定伯はきかず、そのまま宛の町へはいって市のまんなかにおろすと、亡霊は逃げ場がないまま、一匹の羊に化けた。定伯はそこで、べたべたと唾をつけて、売りに出したところ、羊は銭百貫で売れた。

　その後、亡霊の化けた羊がどうなったかはわからない。

六朝『捜神記』